Exoesqueletos na saúde: a era dos grandes avanços

Os exoesqueletos são estruturas mecânicas vestíveis que se conectam ao corpo para auxiliar ou potencializar movimentos, aumentando força, resistência e mobilidade. Antes restritos ao universo da ficção científica, esses dispositivos vêm se tornando uma realidade cada vez mais presente.

Com mais de uma dúzia de modelos aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) e dezenas de produtos médicos disponíveis no mercado, grandes avanços nesse campo são esperados nos próximos anos.

Em artigo publicado no The Medical Futurist, os Dres. Bertalan Meskó e Pranavsingh Dhunnoo analisaram como essa tecnologia vem evoluindo rapidamente e conquistando espaço na reabilitação, na prevenção de lesões ocupacionais e em diferentes contextos de cuidado à saúde.

Nos últimos anos, diferentes marcos demonstraram esse avanço. Em 2014, um homem paraplégico utilizando um exoesqueleto robótico deu o chute simbólico de abertura da Copa do Mundo no Brasil. Em 2019, ganhou destaque o caso de um homem capaz de mover os quatro membros paralisados por meio de um exoesqueleto controlado pela mente. Mais recentemente, o para-atleta francês Kevin Piette carregou a tocha olímpica usando um modelo autoequilibrado desenvolvido pela Wandercraft.

Ao longo da última década, essas tecnologias deixaram de estar restritas a projetos experimentais e passaram a encontrar aplicações cada vez mais diversas. Além da reabilitação, surgiram soluções voltadas ao público em geral, a trabalhadores de diferentes setores e a novas demandas assistenciais. Paralelamente, a crescente aceitação regulatória tem ampliado a presença desses dispositivos na prática clínica.

Dentro do crescente uso da robótica na prática clínica, os exoesqueletos se destacam por oferecer um tipo diferente de assistência. Ao invés de atuar de forma independente, eles fornecem suporte físico ao usuário, tornando-se especialmente úteis para pessoas com limitações motoras.

A reabilitação foi uma das primeiras áreas a adotar essa tecnologia. Empresas como a Ekso Bionics e a Lifeward desenvolveram dispositivos voltados a pacientes com lesão medular, acidente vascular encefálico (AVE) e outras condições que afetam a mobilidade, ampliando as possibilidades de recuperação e autonomia.

O desenvolvimento da área também avança em novas direções. Pesquisadores da Coreia do Sul criaram um robô vestível voltado à melhora do equilíbrio e da eficiência da marcha, uma abordagem que pode beneficiar tanto pacientes em reabilitação quanto idosos e pessoas em recuperação de cirurgias ortopédicas.

Além de seu papel na reabilitação, os exoesqueletos passaram a ganhar espaço em ambientes de trabalho, especialmente na prevenção de lesões musculoesqueléticas.

Atualmente, existem dezenas de modelos voltados ao suporte lombar e a atividades que exigem esforço físico repetitivo, evidenciando seu potencial terapêutico e preventivo.

Essa aplicação é particularmente relevante diante dos elevados custos associados aos acidentes e afastamentos relacionados ao trabalho. Empresas como a German Bionic oferecem exoesqueletos capazes de auxiliar o transporte de cargas, reduzindo o esforço físico e ajudando a prevenir lesões decorrentes do levantamento de peso.

O interesse também cresceu no setor da saúde, onde algumas instituições passaram a adotar essa tecnologia como uma forma complementar de proteção ocupacional para profissionais expostos a demandas físicas intensas.

Apesar da evolução do mercado, ainda existem obstáculos para uma adoção mais ampla. O custo continua sendo uma das principais barreiras, especialmente nos modelos mais avançados voltados ao uso clínico.

O peso dos dispositivos e a dependência de baterias também podem limitar o conforto e a praticidade durante o uso prolongado. Além disso, pesquisas sugeriram que os benefícios físicos proporcionados pelos exoesqueletos podem ser reduzidos quando os usuários realizam tarefas com alta demanda cognitiva.

Em paralelo, diferentes soluções vêm sendo desenvolvidas para superar essas limitações. Algumas empresas apostam em modelos não motorizados, mais leves e que dispensam recarga, enquanto outras investem em sistemas de troca rápida de baterias para ampliar a autonomia dos dispositivos.

Há também a expectativa de que os custos diminuam à medida que a produção aumente e os dispositivos se tornem mais acessíveis. Empresas como a Wandercraft vêm trabalhando em versões para uso domiciliar, com potencial para ampliar o acesso à tecnologia.

Para os Dres. Bertalan Meskó e Pranavsingh Dhunnoo, o crescimento do mercado e a evolução da tecnologia indicam que os exoesqueletos estão se tornando uma realidade cada vez mais presente. Com centenas de produtos disponíveis e empresas investindo em modelos mais leves, inteligentes e conectados, talvez este seja apenas o começo de um futuro impulsionado pelos exoesqueletos.

Foto: https://eksobionics.com/