Europa: sí a las células madre

BRUSELAS y LONDRES (Reuters y EFE).- Los ministros de la Unión Europea (UE) acordaron ayer el permiso del uso limitado de fondos del bloque para investigaciones con células madre, pero con la condición de que no conlleven la destrucción de embriones.

El compromiso se logró sólo días después de que el presidente estadounidense, George W. Bush, vetó una expansión de esas investigaciones en los Estados Unidos. El acuerdo allana el camino para la adopción por parte del bloque de 25 países de un programa científico de 55.600 millones de euros y siete años de duración.

"Enfrentamos algo de riesgo cuando decidimos organizar esta reunión extraordinaria, pero me alegro de decir que ha dado resultado", declaró el ministro finlandés de Industria, Mauri Pekkarinen. La mayoría de los países de la UE, entre los que se incluyen España, Francia, Portugal, Bélgica, Suecia y Gran Bretaña, apoyan la investigación con células madre.

El científico británico Stephen Hawking criticó a los Estados Unidos por intentar prohibir esta línea de investigación, que considera que permitiría el tratamiento de males incurables, según publicó ayer el diario The Independent. El físico, que padece una enfermedad degenerativa llamada esclerosis lateral amiotrófica, dijo que se opone totalmente a los intentos de prohibir la financiación de estudios con estas células.

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La noticia en Jano on line:

La UE seguirá financiando la investigación con células madre en los países donde sea legal

El Gobierno suplirá los fondos destinados a financiar las investigaciones en caso de que la Unión Europea no ofreciera fondos comunitarios a estos proyectos

Los ministros de investigación de la Unión Europea alcanzaron un acuerdo político que permitirá seguir financiando con fondos comunitarios la investigación con células madre en los países donde sea legal. Ello permitió la aprobación del séptimo Programa Marco de Investigación de la Unión Europea para el periodo 2007-2013, dotado con 50.521 millones de euros. Votaron en contra del compromiso por "razones éticas" Polonia, Austria, Malta, Eslovaquia y Lituania.

El acuerdo fue posible gracias al compromiso asumido por la Comisión Europea de no financiar ningún proyecto que suponga la destrucción de embriones humanos, ni siquiera para obtener células madre. Ello significa que sólo se otorgaran fondos europeos para investigaciones con líneas celulares ya existentes. Esta declaración del Ejecutivo comunitario hizo cambiar de postura a Alemania, que exigía la prohibición expresa de la destrucción de embriones.

El ministro de Investigación portugués, José María Gago, criticó las restricciones que impone este compromiso a la investigación biomédica en la UE, y atacó la "incoherencia e hipocresía" de los Estados miembros por "esconder" la necesidad de obtener células madre embrionarias si se quiere investigar con ellas.

Tampoco se financiará con cargo al séptimo Programa la clonación humana con fines reproductivos, las investigaciones para modificar la herencia genética de los seres humanos, ni la creación de embriones únicamente con fines de investigación o para conseguir células madre, incluido el método de la transferencia nuclear de células somáticas.

La obtención de células madre embrionarias a partir de embriones sobrantes o supernumerarios, procedentes de fertilizaciones in vitro, se permite en Dinamarca, Finlandia, Francia, Grecia, España y Países Bajos, según los datos del Parlamento Europeo.

Estonia, Hungría, Letonia y Eslovenia no tienen regulación específica sobre células madre, pero permiten cierta investigación con embriones supernumerarios. Italia y Alemania tienen restricciones, y no pueden obtener nuevas células madre embrionarias aunque pueden importarlas. Austria, Lituania y Polonia prohíben la investigación con células madre embrionarias.

En la actualidad, Bélgica, Reino Unido y Suecia autorizan la clonación terapéutica, expresamente excluida del programa comunitario.

En nuestro país, la ministra de Sanidad y Consumo, Elena Salgado, confirmó en el marco de los cursos de verano de la Universidad Complutense de Madrid que se celebran estos días en El Escorial que el Gobierno suplirá los fondos destinados a financiar las investigaciones con células madre en caso de que la Unión Europea no ofreciera fondos comunitarios a estos proyectos.

En este sentido, Salgado destacó que espera que la Unión Europea permita que las investigaciones y los proyectos se puedan llevar a cabo en los países cuya legislación admite estas investigaciones. Esto permitiría "un equilibrio razonable" y atendería la demanda de los ciudadanos, que entienden que deben utilizarse determinadas técnicas "éticamente aceptables" para tratar de buscar soluciones a enfermedades que no tienen cura.

Asimismo, destacó que el veto establecido por Estados Unidos "no es sorprendente", aunque espera que dicha decisión no impida que la investigación con células madre en este país progrese gracias a la iniciativa privada, ya que tiene "científicos excelentes" que pueden ser "de gran ayuda".

Con respecto a la elaboración de la Ley Biomédica, la ministra Salgado destacó espera presentarla en el Consejo de Ministros a principios de septiembre, ya que de momento se está dando "forma final al documento" ante el largo proceso de alegaciones que está sufriendo.

No obstante, Salgado, que participó en la presentación del curso "Biología de las células madre: saber más para curar mejor", señaló que la nueva Ley que están elaborando favorecerá la investigación con células madre y autorizará la transferencia nuclear, la denominada clonación terapéutica, que permitirá la generación de células madre sin crear embriones y crear fertilización.