Estudo revela que aumento do consumo de álcool durante a pandemia persiste

O consumo de álcool aumentou durante a pandemia de COVID-19 e permaneceu elevado mesmo após o fim da mesma, de acordo com um estudo representativo em âmbito nacional da Keck Medicine da USC, publicado no Annals of Internal Medicine.

De 2018 (antes da pandemia) até o auge da pandemia em 2020, o consumo excessivo de álcool entre os americanos aumentou 20%, enquanto o consumo de qualquer quantidade de álcool subiu 4%. Em 2022, esses aumentos se mantiveram.

O aumento no consumo de álcool foi observado em todas as faixas etárias, gêneros, raças, etnias e regiões do país, exceto entre os nativos americanos e os asiático-americanos. Adultos com idades entre 40 e 49 anos tiveram o maior aumento.

“Esses números refletem uma questão alarmante de saúde pública que pode resultar em consequências graves para muitas pessoas”, afirmou Brian P. Lee, MD, MAS, hepatologista e especialista em transplante de fígado da Keck Medicine da USC e investigador principal do estudo. “Nossos resultados sugeriram que homens e mulheres com menos de 50 anos estão em risco especial.”

O uso excessivo de álcool é uma das principais causas preveníveis de doenças e mortes nos Estados Unidos, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Metade de todas as mortes relacionadas ao fígado é causada pelo álcool, e a cirrose relacionada ao álcool é atualmente a principal causa de transplantes de fígado, de acordo com Lee.

Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores analisaram dados da National Health Interview Survey, uma das maiores e mais abrangentes pesquisas de saúde do país. A pesquisa coletou informações sobre o consumo de álcool, além de dados demográficos e socioeconômicos de mais de 24 mil adultos com 18 anos ou mais. Os dados de 2018 foram comparados com os de 2020 e, posteriormente, com os de 2022.

Embora o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA tenha anunciado o fim oficial da pandemia em maio de 2023, o estudo definiu 2022 como pós-pandemia, uma vez que os comportamentos começavam a retornar ao normal. Os adultos foram classificados como tendo qualquer uso de álcool ou uso excessivo de álcool em um ano da pesquisa, e os pesquisadores calcularam a taxa de ambos os padrões de consumo. O consumo excessivo foi definido como maior ou igual a cinco doses por dia ou 15 doses por semana para homens, e maior ou igual a quatro doses por dia ou oito doses por semana para mulheres.

O estudo não analisou as razões para o aumento do consumo de álcool entre 2018 e 2022, mas Lee hipotetiza que o estresse da pandemia pode ter normalizado o consumo. Ele especula ainda que os efeitos da pandemia, incluindo as interrupções na escola e no trabalho, podem ter impulsionado o aumento do consumo entre adultos de 40 a 49 anos.

Lee espera que o estudo traga mais consciência para o problema. “Incentivamos os profissionais de saúde a oferecer mais triagens para o consumo prejudicial de álcool, assim como intervenções para as populações em risco”, afirmou.

Divya Ayyala-Somayajula, MD, da Thomas Jefferson University, na Filadélfia, foi a autora principal do estudo.

Jennifer Dodge, MPH, professora associada de medicina de pesquisa e ciências de saúde pública da Keck School of Medicine da USC, Adam Leventhal, Ph.D., professor de ciências de saúde populacional e diretor do Instituto de Ciência da Dependência da USC, e Norah Terrault, MD, gastroenterologista da Keck Medicine e chefe da divisão de gastroenterologia e doenças hepáticas da Keck School, também foram autores do estudo.