Estrés financiero vinculado al riesgo de enfermedad cardíaca

La enfermedad cardíaca coronaria (CHD, por sus siglas en inglés) es la principal causa de muerte en los EE. UU. y los afroamericanos se ven afectados de manera desproporcionada.

Estudios anteriores han investigado cómo el acceso limitado a los recursos materiales debido a dificultades financieras puede influir en la salud, pero la asociación entre el estrés causado por las dificultades financieras y la enfermedad coronaria en los afroamericanos no se había examinado previamente.

En un nuevo estudio, los investigadores analizaron la asociación entre el estrés psicológico de las dificultades financieras y la enfermedad cardiovascular en esta población y encontraron que los afroamericanos que experimentaban un estrés financiero moderado a alto tenían un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca que aquellos que no lo hicieron.

El estudio examinó a 2.256 participantes en el Jackson Heart Study, un estudio de cohorte longitudinal sobre los riesgos de enfermedades cardiovasculares en hombres y mujeres afroamericanos que viven en el área de Jackson, Mississippi. Los resultados se publican en línea el 17 de enero en el American Journal of Preventive Medicine.

"Se sabe que el estrés contribuye al riesgo de enfermedad, pero los datos de nuestro estudio sugieren una posible relación entre el estrés financiero y la enfermedad cardíaca que los médicos deben conocer al investigar y desarrollar intervenciones para abordar los determinantes sociales de las disparidades en la salud", dijo el autor principal. Cheryl Clark, hospitalista e investigadora de la División de Medicina General y Atención Primaria del Hospital Brigham and Women's, donde también es la directora de Investigación e Intervención de Equidad en Salud en el Centro para la Salud Comunitaria y Equidad en Salud.

Los investigadores analizaron los datos de 2000 a 2012 de participantes que no tenían evidencia de enfermedad cardíaca al inicio del estudio. Se pidió a los participantes que calificaran el estrés que experimentaron en varias áreas, incluidas las dificultades financieras, como problemas para pagar las facturas o quedarse sin dinero de bolsillo.

Los participantes calificaron la gravedad de cada experiencia de estrés debido a las finanzas en una escala de siete puntos, que los investigadores utilizaron para categorizar el nivel total de estrés debido a las finanzas que los participantes informaron al inicio del estudio.

Los investigadores analizaron simultáneamente otras características y comportamientos de los participantes que se cree que conducen a enfermedades cardíacas, incluida la actividad física y el comportamiento de fumar; la presencia de afecciones crónicas como hipertensión, colesterol alto, diabetes y depresión; si los participantes tenían acceso a la atención médica; y cuestiones sociales como la educación y los ingresos.

Después de considerar cada uno de estos factores, se encontró que los hombres y mujeres afroamericanos que experimentaron un estrés financiero moderado a alto tenían un riesgo casi tres veces mayor de eventos de enfermedad cardíaca, incluidos ataques cardíacos y procedimientos para investigar o tratar enfermedades cardíacas, que aquellos que no experimentaron estrés financiero.

Las personas con estrés financiero leve tenían casi el doble de riesgo. La combinación de tres factores clave (depresión, tabaquismo y diabetes) parece explicar parte de la conexión entre el estrés financiero y el riesgo de enfermedad cardíaca.

El estudio se limitó a dibujar asociaciones en los datos y no demostró una conexión causal entre el estrés y el riesgo de enfermedad cardíaca. Los autores tampoco pudieron determinar si las exposiciones a corto o largo plazo al estrés eran suficientes para aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca. Es importante destacar que los hallazgos se limitaron a aquellos que estaban dispuestos a informar su estrés a los investigadores.

Aún así, los investigadores concluyen que los resultados deberían impulsar una investigación más profunda sobre el papel del estrés económico en el riesgo de enfermedad y alentar políticas para reducir estos factores de estrés.

"La información de este estudio cubrió las experiencias de hombres y mujeres durante la recesión de 2007 y más allá", dijo Clark. "Mientras pensamos en las políticas para prevenir las enfermedades del corazón, necesitamos saber mucho más sobre cómo la volatilidad económica y el estrés financiero pueden estar conectados a las enfermedades del corazón para poder prevenir el estrés innecesario que puede afectar la salud del corazón".

Los financiadores no tuvieron ningún papel en el diseño del estudio, la recopilación y el análisis de datos, la decisión de publicar o la preparación del manuscrito. Los autores de este documento no informaron información financiera. El Jackson Heart Study está respaldado por los contratos HHSN268201300046C, HHSN268201300047C, HHSN268201300048C, HHSN268201300049C, y HHSN268201300050C del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre y el Instituto Nacional de Salud de las Minorías y las Disparidades de Salud.