Estimación de muertes en hospitales debido a errores médicos

Algunos estudios de evaluación implícita de los profesionales de la salud, han sugerido que el número de muertes debido a errores médicos en hospitales de los Estados Unidos es extremadamente alta. Sin embargo, algunos especialistas han cuestionado la validez de estas estimaciones.

En base a estos antecedentes, un grupo de investigadores norteamericanos han llevado a cabo un nuevo estudio para examinar la confiabilidad de los criterios de evaluación de los errores médicos. Se evaluaron, además, las implicaciones de las muertes descritas como "evitables bajo un mejor cuidado", en términos de la probabilidad de supervivencia inmediata y a corto plazo, si la atención de estos pacientes hubiera sido óptima.

La investigación fue realizada a partir de un estudio retrospectivo de evaluación implícita de los registros médicos de 1995 hasta 1996.  Catorce internistas entrenados y certificados utilizaron un instrumento de análisis, previamente probado y estructurado, para realizar 383 evaluaciones de 111 muertes hospitalarias en  departamentos de 7 centros médicos, a partir de un muestreo de marcadores previamente asociados con altos índices de muertes evitables. Solo fueron excluidos del estudio aquellos pacientes bajo atención médica considerados enfermos terminales.

Los principal evaluación se realizó sobre los criterios estimados acerca de si las muertes podrían haber sido evitadas bajo cuidado óptimo (medido en el punto 5 de la escala) y de cuál es la probabilidad existente de que los pacientes hubieran vivido poco tiempo, por 3 meses o más si la atención hubiera sido óptima (medido de 0% a 100%).

De manera similar a otros estudios previos, casi un cuarto (22.7%) de los pacientes que fallecieron bajo atención médica fueron considerados como muertes posiblemente evitables bajo cuidado óptimo, con una estimación del 6% de ser evitadas de manera probable o definitiva.  La confiabilidad de estas estimaciones también fue similar a la presentada en estudios previos (de 0.34 para 2 criterios).  Los criterios estimados acerca del porcentaje de pacientes  que deberían haber dejado el hospital con vida si el cuidado hubiera sido óptimo fue del 6% (intervalo de confianza 95% [IC], 3,4%-8.6%). De todas formas, luego de considerar el pronóstico a los 3 meses, junto con el ajuste de la variabilidad y la falta de simetría de los criterios de análisis, los clínicos estimaron que sólo el 0.5% (IC 95%, 0.3%-.07%) de los pacientes que fallecieron hubieran vivido 3 o más meses con buena sadud congnitiva, si el cuidado hubiera sido óptimo. Estos datos representaron una estadística de aproximadamente 1 paciente cada 10.000 admisiones en los hospitales estudiados.

Los errores médicos constituyen una de las preocupaciones principales. Los resultados de este estudio sugieren las interpretaciones previas de las estadísticas sobre errores médicos son probablemente engañosas. Este estudio ubicó los estimativos de muertes evitables en contexto, dejando de lado las limitaciones de sus mediciones en la identificación de errores médicos y evaluando sus potenciales implicaciones en los resultados de los pacientes.