Enfrentando a desinformação médica - aproveitando as experiências da pandemia

Os líderes médicos de hoje estão lidando com muitas questões, mas uma se destaca para mim: como nossa profissão se adapta ao aumento da desinformação médica? Para responder a isso, ofereço uma pergunta relacionada para consideração: como a proliferação da desinformação médica influenciou jovens médicos como eu, que se formaram durante a pandemia da COVID-19?

Em 1º de julho, mal sei a diferença entre PEEP (pressão positiva expiratória final) e PIP (pressão inspiratória de pico), e nunca presenciei a morte. Meses depois, sou o interno de plantão em uma unidade de terapia intensiva da COVID-19 superlotada, ajustando as configurações de oxigenação por membrana extracorpórea durante a onda de inverno de 2021.

Estou sobrecarregado. Todos nós estamos.

De repente, gritos frenéticos por ajuda ecoam do quarto de um paciente com COVID-19 sofrendo de síndrome do desconforto respiratório agudo. Este não está vacinado e, durante as reuniões familiares virtuais, descobrimos que ele não aderiu ao distanciamento social ou ao uso de máscara. Meu residente sênior não pode me ajudar, pois outro paciente a alguns quartos de distância também está se deteriorando. Ao entrar no quarto do paciente, vários alarmes médicos estão soando e uma hemoptise maciça da traqueostomia encharca a enfermeira. Imperturbável, a enfermeira aspira para limpar as vias aéreas obstruídas do paciente, apesar dos fluidos infecciosos encharcando o equipamento de proteção individual racionado e abaixo do padrão. Eu congelo neste momento, em choque com a visão horrível rapidamente complicada pela minha primeira experiência com ausência de pulso.

Após a passagem de plantão na 26ª hora do nosso turno, meu residente sênior e eu temos documentação de óbito para finalizar. Ao preencher os formulários brancos estéreis do pacote, noto o sangue contaminado e seco na perna do meu uniforme. Mal consigo conter as lágrimas enquanto os chuveiros do hospital lavam o último resquício do paciente falecido. Exausto de volta para casa, ligo a televisão na TV a cabo enquanto me preparo para cair no sono.

"Não é diferente de um resfriado comum... As coisas não estão tão ruins nos hospitais como querem que você acredite... Ninguém está realmente morrendo –... A vacina é uma conspiração."

Sem aviso, as lágrimas finalmente vêm com força esmagadora. Nunca me senti tão quebrado.

Durante a minha residência, aprendi a lidar com a morte. Este é um rito de passagem para todo médico. No entanto, ainda me sinto devastado ao enfrentar a morte para a qual a desinformação médica contribuiu - seja na forma de hesitação em relação à vacina, remédios falsos nas redes sociais ou recomendações contra medidas de saúde pública, como o distanciamento social. Ao preencher a causa da morte de um paciente, não havia uma caixa para marcar a desinformação médica como a causa raiz. Nem nas dezenas de milhares de outros pacotes de óbito preenchidos por médicos residentes que atuaram na linha de frente da pandemia.

Em todo o mundo, a pandemia da COVID-19 ensinou a uma geração de trainees que não impedir a desinformação médica pode ser tão mortal quanto a própria doença. A vacina diminuiu a mortalidade entre pacientes de alto risco, mas muitos optaram por não obtê-la. O uso de máscara diminuiu as taxas de transmissão, mas muitas pessoas se recusaram a fazê-lo. Tragicamente, durante o auge da pandemia, quase 20.000 mortes pelo vírus nos EUA por mês eram potencialmente evitáveis. Para os jovens médicos de hoje, a desinformação médica foi um fator contribuinte para muitos dos pacientes que declaramos mortos. Esses eventos também moldaram as opiniões de trainees em outras disciplinas clínicas, como enfermeiros, que suportaram bravamente funções de alto risco no atendimento a esses pacientes.

Talvez o impacto mais profundo da desinformação médica tenha ocorrido fora do atendimento ao paciente. Ser levado aos limites físicos e mentais e ainda perder paciente após paciente para COVID-19 foi profundamente desanimador. As condições de vida pandêmicas acrescentaram outros desafios. Mais insidiosa foi a desmoralização ao assistir personalidades da mídia, funcionários públicos e até entes queridos propagarem desinformação sobre o vírus.

Presenciei um profundo desalento nos meus colegas que atendiam ligações de familiares preocupados com vacinas enquanto contemplavam unidades de terapia intensiva da COVID-19 superlotadas e cheias de morte. Os jovens médicos de hoje entraram na profissão em um ambiente no qual metade do país, às vezes incluindo nossas próprias famílias, desacreditava de nossas experiências vividas. Dessa forma, a desinformação médica, juntamente com outros estresses da pandemia, pode ter contribuído para altas taxas de burnout e suicídio entre os profissionais de saúde.

Embora a pandemia tenha passado, a desinformação médica se intensificou. A hesitação em relação à vacina impactou nossos locais de trabalho e lares. Remédios naturais autoadministrados foram promovidos para substituir os produtos farmacêuticos convencionais. A desinformação médica se infiltrou no discurso público nos níveis mais altos, incluindo autoridades nacionais que condenam conceitos fundamentais de saúde pública, como a vacinação contra o sarampo e a pasteurização. E somos lembrados, repetidas vezes, de que os profissionais médicos devem permanecer em sua área de atuação nessas conversas.

A proliferação da desinformação médica surge no contexto de baixos níveis de envolvimento de clínicos de saúde no discurso público. A participação eleitoral entre os médicos é comumente menor do que a da população em geral. Da mesma forma, as sociedades internacionais de enfermagem identificaram a falta de defesa e treinamento em políticas como áreas cruciais para reforma. Consequentemente, os clínicos estão mal equipados para a batalha em duas frentes que enfrentamos contra a própria doença e as concepções errôneas que a cercam.

As experiências terríveis da COVID-19 fizeram com que muitos de nós repensássemos o papel do clínico no combate à desinformação médica. Está se tornando claro que, no pós-pandemia, a normalização da desinformação médica está apenas se intensificando. Para se adaptar às crescentes ameaças da desinformação médica, os médicos devem reacender ousadamente suas vozes na praça pública. O primeiro passo é usar nossas experiências coletivas com os danos causados pela desinformação médica como um catalisador para se envolver no debate público. Para fazê-lo de forma eficaz, é necessária uma abordagem unificada que eleve as vozes e perspectivas de todas as disciplinas clínicas, especialmente aquelas que atuaram em funções de alto risco e voltadas para o paciente durante a pandemia. Fundamentalmente, nossas vozes só influenciarão mudanças genuínas - ou seja, reconquistar a confiança de nossos pacientes - se forem levantadas dentro da estrutura de respeito aos valores do paciente e do médico. Se não nos adaptarmos às crescentes ameaças da desinformação médica, decepcionaremos tanto nossos futuros pacientes quanto a geração de trainees que preenchem seus formulários de óbito.