Enfermedad y miseria.

El coste de la asistencia médica hace caer en la pobreza a 100 millones de personas cada año y obliga a otros 150 millones a gastar cerca de la mitad de sus ingresos.

En este sentido, expertos de unos 40 países tratarán esta semana en Berlín las formas de desarrollar planes de protección social contra la enfermedad en los países subdesarrollados, que estén "bien organizados" y que logren la financiación necesaria de los donantes internacionales, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El Dr. Timothy Evans, subdirector general de la OMS para Pruebas Científicas e Información para las Políticas, señaló que "para poner en marcha esos planes se necesitan años, pero si se empieza ya, en 2015 -fecha fijada para la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio- se podría estar en el buen camino para proteger a los ciudadanos de todo el mundo gracias a un sistema equitativo de financiación de la salud".

En los países de bajos ingresos sería necesario un promedio de aproximadamente 35 dólares por persona y año para financiar un plan de protección social contra la enfermedad capaz de proporcionar servicios de salud básicos. De esa cantidad, entre 15 y 25 dólares tendrían que ser aportados por los donantes internacionales, indicó el especialista con motivo de la conferencia, organizada por Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit GmbH (GTZ), el Ministerio Federal Alemán de Cooperación Económica y Desarrollo, la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) y la OMS.

Paradójicamente, explicó, la contribución de los ciudadanos de los países más pobres a la asistencia sanitaria es relativamente mayor que la de los ciudadanos de países industrializados ricos. Por ejemplo, en Alemania, las familias sólo pagan el 10% del gasto médico nacional; mientras que en la República Democrática del Congo, las familias pagan directamente el 70% de los gastos de asistencia médica.

Asimismo, la protección social contra la enfermedad puede hacer algo más que proteger a la población de la pobreza, ya que puede salvar vidas. En concreto, en el mundo hay al menos 1.300 millones de personas que carecen de acceso a la asistencia sanitaria más básica, por lo que millones de personas mueren por causas prevenibles o curables, señaló el Dr. Rüdiger Krech, jefe de en la División de Salud, Educación y Protección Social en GTZ.

Además de imprescindible para que la atención sanitaria sea accesible a todo el mundo y para liberar a millones de personas de la pobreza, la protección social contra la enfermedad también representa una inversión en salud, productividad y desarrollo, indispensable para la competitividad internacional, según Assane Diop, director Ejecutivo de la OIT.

En concreto, varios países de bajos ingresos como Ghana, Rwanda y Senegal, ya han probado formas innovadoras de proteger a sus pueblos contra los riesgos financieros de la enfermedad. Basándose en esas experiencias, GTZ, la OIT y la OMS van a ofrecer asistencia técnica directa a los países que traten de poner en marcha planes de protección social contra la enfermedad, concluyó la OMS.

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