Encefalitis y encefalomielitis aguda en niños

La encefalopatía, es el hallazgo clínico de un estado de alteración de conciencia,  cefalea, signos neurológicos y fiebre, puede ser un desafío de diagnóstico difícil para los médicos. El número de infecciones y condiciones no infecciosas que se pueden presentar con encefalopatía, con o sin pleocitosis en el líquido cefalorraquídeo (LCR), es largo y complejo. Un acercamiento sistemático a estos pacientes es necesario para perfeccionar la probabilidad de determinar con precisión la etiología de la enfermedad y asegurar que se inicie una terapia específica temprana.

El comité de Inmunización y Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Pediátrica canadiense recomienda:

1. La evaluación clínica de todos los niños debe incluir un cuestionario para identificar a los pacientes con encefalopatía. Los síntomas de encefalopatía incluyen, alteraciones en el nivel de conciencia como letargo, perturbaciones del comportamiento y el habla incluida la disfasia/afasia y pérdida de memoria. La presencia o ausencia de irritación meníngea necesita ser determinada. Cuando se encuentra encefalopatía se debe interrogar sobre los factores de riesgo de contacto como antecedentes de enfermedad, viajes y mordeduras de insectos.  

2. Los niños con encefalopatía necesitan ser transferidos rápidamente a un centro médico de mayor complejidad si ellos no mejoran dentro de 24 a 48 h para confirmar el diagnóstico mediante imágenes y valoraciones microbiológicas y optimización del manejo de las convulsiones y del aumento de la presión  intracraneal. Pueden manejarse meningoenecefalitis virales comunes o las encefalitis relacionadas con enfermedades exantemáticas  en forma expectante y éstas no requieren traslado.

3. Es necesaria identificar oportunanamente en todos los niños las infecciones del sistema nervioso central que responden a las terapias específicas, como el acyclovir para encefalitis aguda causada por el virus herpes simplex y la terapia con corticoesteroides para la encefalomielitis desmielinizante aguda, e identificar otras causas tratables de encefalopatía, como la sepsis, descompensaciones metabólicas o vasculitis.  

4. Las interconsultas tempranas con especialistas en neurología e infectología y diagnóstico por imágenes pueden ser útiles para delinear la necesidad de anticonvulsivantes empíricos, antivirales específicos y terapia con corticosteroides.  

5. El curso clínico de cada niño con encefalopatía debe supervisarse estrechamente y debe documentarse diariamente. Debe prestarse atención particular a los niveles cambiantes de conciencia, la fiebre, la orientación, las convulsiones, trastorno del sistema nervioso autónomo, los aumentos de presión intracraneal, y alteraciones motoras o del habla. Debe prestarse atención a las áreas fuera del sistema nervioso, particularmente para la evidencia de infección nosocomial.  

6. Se recomienda el seguimiento de todos los niños con encefalopatía para identificación problemas de aprendizaje o conducta, así como complicaciones neurológicas. En el caso de infección por Herpes simplex virus, la posibilidad de recaída o infección recurrente debe ser considerada.  

Artículo comentado por el Dr. Edgardo Checcacci, editor responsable de IntraMed en la especialidad de Pediatría.