El virus de la Gripe Aviar llega a Europa.

Una abrupta y amplia reaparición de la gripe aviar golpeando por primera vez a Italia ha encendido alarmas en toda Europa. El sumario tiene características notables: Italia y Grecia hallaron cisnes enfermos con la variedad más peligrosa de esta enfermedad, el virus H5N1. La enfermedad se extiende venciendo todas las barreras en Nigeria. Se detectaron focos en una granja cerca del delta del Danubio en Rumania y en Bulgaria también aparecieron cisnes infectados. Por último una mujer afectada murió en Indonesia el segundo caso en pocos días de víctimas fatales por la terrible enfermedad.

Las migraciones estacionales que vienen trayendo aves enfermas desde Asia son las responsable de que la peste se esparza de este modo.

El Grupo de los Ocho, las naciones más industrializadas del mundo junto a Rusia, en una cumbre de ministros de Economía que se realiza en Moscú, elevó el tema a uno de los prioritarios de la agenda. Allí se reconoció el peligro económico que se cierne si la gripe aviar, como todo parece indicarlo, se convierte en una pandemia.

El virus H5N1 es la variante más patógena de la enfermedad, pero hasta ahora solo se transmi te entre animales y salta de ellos al hombre, por contacto con sus heces, sus entrañas u otras secreciones. Sin embargo, los científicos temen que el virus mute y logre pasar entre humanos lo que generalizaría la enfermedad emulando la famosa gripe de comienzos del siglo pasado en Europa que causó millones de muertos.

Debido precisamente a que ese salto no se ha producido, solo hay antivirales pero no se ha podido desarrollar una vacuna debido a que los científicos no saben aún las características del enemigo que deben combatir.

En medio de la alarma generalizada, las autoridades italianas ya anunciaron que establecerán "inmediatamente" zonas de vigilancia de entre tres y 10 kilómetros de radio alrededor de los focos donde se detectó la peste.

Italia parece ser el país europeo más afectado, tras el descubrimiento en los últimos días de 17 cisnes muertos en tres regiones diferentes del sur del país, en Apulia, Calabria y sobre todo en Sicilia, donde los casos están diseminados en varios municipios. "El virus ha llegado a Italia", declaró el ministro de Sanidad, Francesco Storace, quien convocó urgentemente una reunión de crisis en su ministerio. Sin embargo, el ministro subrayó que no hay riesgo alguno para la población. "No existe ningún caso de transmisión directa del animal salvaje al ser humano", aclaró recordando la etapa actual de evolución del virus.

La Comisión Europea, basándose en los análisis realizados por su laboratorio de referencia de Weybridge, en Gran Bretaña, confirmó que la forma "altamente patógena" del H5N1 fue detectada en Italia, así como en Grecia, en las muestras de tres cisnes salvajes hallados muertos esta semana en las prefecturas de Salónica y Pieria.

La Comisión "sigue de cerca la situación", dijo un portavoz del ejecutivo europeo. Fuera de la UE también se detectó el virus en un cisne silvestre muerto en Bulgaria.

Grecia adoptó el jueves las medidas de precaución recomendadas por la UE, en particular el establecimiento de una zona de protección de un radio de 3 kilómetros y de un área de vigilancia de un radio de 10 kilómetros alrededor del lugar donde se encontraron los cisnes.

Italia ha decidido aplicar el mismo tipo de medidas, anunció ayer la Comisión Europea. El gobierno prohibirá además durante veinte días todo transporte de animales domésticos vivos que sean vulnerables al virus en las tres regiones donde se descubrieron aves muertas.

Además de estos casos, la amenaza más preocupante es el foco detectado en Nigeria que desafía los controles sanitarios. "Si no se consigue controlar la epidemia en Nigeria, tendrá un efecto devastador en la población avícola de la región, y afectará seriamente a los medios de vida de millones de personas, aumentando la exposición de los seres humanos", afirmó Samuel Jutzi, responsable de la División de Salud y Producción Animal de la FAO.

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El País, Madrid
Extensión de la Gripe Aviar:
La gripe aviar llega a la Unión Europea

Italia confirma el virus mortal en varios cisnes, y Bruselas toma medidas en Grecia y Bulgaria

"El virus ha llegado". El ministro de Sanidad, Francesco Storace, anunció ayer con estas palabras la aparición en Italia de cisnes reales portadores de una de las cepas más virulentas del virus H5N1. Tres aves murieron por gripe aviar en Sicilia, y otras dos en Puglia. El Gobierno italiano prohibió el transporte de aves vivas, pero aseguró que no había "ningún motivo para el pánico ni para cambiar los hábitos alimentarios". La Unión Europea prepara medidas preventivas ante los contagios en Grecia y Bulgaria. Una vez confirmada la aparición del virus H5N1 en Italia, además de en Salónica y Pieria, en Grecia, y en la región de Vidin y posiblemente en zonas húmedas próximas al mar Negro, en Bulgaria -futuro estado miembro de la Unión Europea-, Bruselas ha anunciado medidas de prevención preparadas ya de antemano, informa Ana Carbajosa. "Se tomarán las medidas normales", indicó el portavoz de la Comisión Europea, Ferran Tarradellas. La Comisión prohibirá la importación de aves vivas, huevos, carne de ave y huevos no tratados de las zonas afectadas de Bulgaria a partir del 16 de febrero. El Comité permanente de la cadena alimentaria y la salud animal ya tenía previsto reunirse el jueves y el viernes de la semana que viene a la vista de los primeros análisis efectuados en Grecia.

Por otra parte, en España, el director general de Ganadería del Ministerio de Agricultura (MAPA), Carlos Escribano, reconoció ayer a la agencia Efe que ha aumentado el riesgo de que la gripe aviar llegue a España a través de aves migratorias, pero subrayó que la Administración está preparada para localizar los animales afectados y erradicar la enfermedad. "Podría llegar en cualquier momento", admitió Escribano, después de conocer los últimos hallazgos en Italia, Grecia y Bulgaria, aunque señaló que es difícil determinar una fecha de llegada de la gripe aviar a España.

Cisnes de Rusia

En Italia, todos los cisnes infectados procedían de Rusia y habían migrado a finales de otoño hacia el sur de la península. Los primeros tres animales muertos aparecieron el jueves en una zona pantanosa de Sicilia. Un primer análisis en Palermo indicó la presencia del virus H5N1. Un segundo análisis, en Padua, confirmó ayer mismo los resultados. Los policías que recogieron las aves permanecen bajo vigilancia médica. Entretanto, otras dos carcasas sospechosas, halladas en distintas áreas de Puglia el 1 de febrero y analizadas después de la alarma siciliana, también resultaron infectadas. Varios cadáveres de cisnes hallados en Messina y Calabria eran analizados anoche y podrían también ser portadores.

El ministro Storace indicó que no se ha detectado ningún riesgo inmediato para la salud humana y que el pollo presente en los mercados es "de total confianza". Añadió, sin embargo, que Italia se encuentra "bien preparada para cualquier emergencia" y, siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, había encargado 36 millones de vacunas antigripales y cuatro millones de dosis de antivirales.

Storace informó al Consejo de Ministros y al presidente de la República, Carlo Azeglio Ciampi, y convocó para esta mañana la primera reunión de una Unidad Central de Crisis encargada de hacer frente a la situación. Arcicaccia, la organización que agrupa a los cazadores, pidió por su parte una reunión urgente con el Gobierno y envió mensajes a todos sus afiliados recomendándoles "la máxima vigilancia y una total cooperación con las autoridades".

El gobierno regional de Sicilia comentó que los sistemas de control habían "funcionado perfectamente" y que las aves afectadas por la enfermedad habían sido detectadas y aisladas antes de que pudieran mantener contacto con humanos.

El responsable de Agricultura español, Carlos Escribano, precisó también que la aparición de aves muertas en Nigeria por el virus H5N1 eleva la probabilidad de que la enfermedad llegue a España, zona de paso de varias rutas migratorias desde esa zona de África hasta el norte de Europa que empezarán en las próximas semanas. Escribano recordó que es necesario tener "bien engrasado" el sistema de alerta para atajar el problema. Así, indicó que el Comité Nacional del Sistema de Alerta Sanitaria Veterinaria -en el que participan el MAPA, los responsables de sanidad animal de las comunidades autónomas y los laboratorios oficiales- está en alerta por si se detecta algún caso de gripe aviar para tardar lo menos posible en eliminarla. Además, añadió que, en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente, se están vigilando las áreas de mayor riesgo, como los humedales, y advirtió de que alrededor de estas zonas ya se han adoptado medidas, como encerrar a las aves y proteger las instalaciones de las granjas.

Mutiara vuelve a la escuela

Una niña de siete años supera la gripe aviar en Indonesia tras permanecer dos meses hospitalizada

Hace cuatro meses, Mutiara Gayatri, una niña indonesia de siete años, yacía postrada en la unidad de enfermedades infecciosas del hospital Sulianti Saroso de Yakarta, afectada por el virus de la gripe aviar. Frágil, entubada, sin fuerzas para comer, luchaba para escapar a una enfermedad que se ha cobrado la vida de 90 personas (casi todas en el sureste asiático) desde que el virus letal resurgió a finales de 2003. "Esperamos que se recupere", decía entonces a este periódico Nani Juani, una de las enfermeras que atendía a la pequeña.

El pasado 11 de noviembre, Mutiara volvió con su familia, tras haber permanecido ingresada dos meses. Y también ha regresado a la escuela. "Está bien, pero cada mes tiene que ir al hospital a que le hagan controles. En lugar de Sulianti Saroso

[el centro de referencia para la gripe aviar en Indonesia], los doctores nos han dicho que la llevemos a uno que está más cerca", explica por teléfono su padre.

Mutiara vivía en una casa baja de prefabricados de hormigón y techo de uralita en un barrio humilde de Kampung Cibodas, una población 30 kilómetros al oeste de la capital. En su familia no había pollos, ni patos, ni palomas o pájaros como los que emplean de animales de compañía muchos indonesios. Pero sus vecinos sí tenían. Y es allí, entre las jaulas de madera y los corrales caseros, entre los callejones salpicados de basura en los que deambulaban las gallinas, donde los médicos creen que pudo resultar infectada.

Tras enfermar la pequeña, las autoridades sanitarias vacunaron a todos los pollos del barrio; pero la familia tuvo que alquilar su vivienda y se mudó a casa de los abuelos, situada a medio kilómetro, porque los vecinos tenían miedo a resultar contagiados.

Y en casa de los abuelos siguen por razones económicas. "Mutiara continúa con problemas de malnutrición, por lo que debe seguir controles mensuales y tomar medicación", explica el doctor Ilham Patu, del hospital Sulianti Saroso. "El problema es que estos chequeos tenemos que pagarlos, al igual que las medicinas", afirma el padre de la niña. "Por eso no hemos podido volver a nuestra casa".

Pollos en el suelo

La mayoría de los infectados por el virus H5N1 en Indonesia son habitantes de las zonas urbanas, donde muchos ciudadanos viven en estrecho contacto con las aves. A ello se suman las pobres condiciones higiénicas en los mercados, donde, a menudo, los pollos son sacrificados, desplumados y descuartizados en el suelo, junto a aguas residuales.

Es el caldo de cultivo perfecto para el virus. Hasta tal punto que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado una severa advertencia sobre el peligro que representan estos lugares tras una reciente visita de inspección de una semana. El organismo asegura que en los mercados de Indonesia -el cuarto país más poblado del mundo- hay un alto riesgo de transmisión del patógeno de animales a animales, y de animales a humanos.

"En los mercados tradicionales, existe una alta densidad de aves en contacto muy cercano con las personas, y una alta exposición de los humanos a los fluidos corporales, la sangre y las heces de las aves", señala el informe. En muchos puestos, los dependientes utilizan agua sucia o de desagües para lavar los productos y los mostradores.

La OMS ha hecho algunas recomendaciones al Gobierno indonesio para que modifique su plan de lucha contra la gripe aviar. Como que se centre más en el control de los brotes existentes y en los preparativos para el caso de que estalle una pandemia. El organismo afirma que el grado de exposición a las aves de vendedores, carniceros y clientes en los mercados demuestra que el nivel de concienciación sobre la enfermedad, las vías de contagio y las formas de prevenirla es muy bajo. Un total de 18 personas ha fallecido en Indonesia por la enfermedad, sobre un conjunto de 23 afectados. Las últimas víctimas mortales han sido dos mujeres de 20 y 22 años vecinas de una localidad cercana a Yakarta, los días 9 y 10 de febrero.

La ministra de Sanidad, Siti Fadilah Supari, ha asegurado que la situación en el país -donde, según dice, casi todas las provincias han detectado aves infectadas- sigue siendo "muy preocupante".

Los expertos temen que Indonesia se convierta en el eslabón débil de la lucha contra una posible pandemia. Yakarta respondió el pasado diciembre a la amenaza con un plan para los próximos tres años. Pero, según Supari, a pesar de él, el Gobierno "tiene aún dificultades" para imponer la separación entre las zonas residenciales y las de cría de aves. Zonas como en la que vive Mutiara, donde pollos, patos y gallinas forman parte de la vida diaria de muchas familias.

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La Vanguardia, España:

El reto de las enfermedades emergentes:
La gripe aviar irrumpe en la UE
Nigeria investiga el posible contagio del virus H5N1 a varias personas.

Italia y Grecia detectan las primeras aves infectadas por el temido virus H5N1

El Ministerio de Agricultura admite que la epidemia podría llegar a España "en cualquier momento" tras la detección de cinco cisnes portadores del virus en tres puntos de Italia

Para el Gobierno italiano, hay "tranquilidad relativa" con la salud humana y preocupación por la animal    
 
La gripe aviar ha entrado en la Unión Europea, a través de Italia y Grecia. El temido virus H5N1 fue detectado ayer en cinco cisnes salvajes hallados muertos en el sur del Italia, tres de ellos en la isla de Sicilia, y los otros dos en las regiones de Apulia y Calabria. También se confirmó el positivo de otros tres cisnes encontrados muertos el pasado jueves en el norte de Grecia, así como en las aves silvestres muertas en Vidin (Bulgaria). La Comisión Europea pidió calma ante unos resultados que ya temía y para los cuales - al igual que los estados miembros- tenía preparadas las medidas correspondientes. "Se está haciendo todo lo que tiene que hacerse", dijo el portavoz de guardia de la Comisión, Ferran Tarradellas. Desde Madrid, un representante del Ministerio de Agricultura admitió que, con los últimos positivos, se ha elevado el riesgo de que la gripe aviar llegue a España, a través de las aves migratorias. El director general de Ganadería, Carlos Escribano, declaró a Efe que el virus "podría llegar en cualquier momento", aunque subrayó que la administración está preparada para localizar los animales afectados y erradicar la enfermedad. Escribano señaló además que la aparición de aves muertas en Nigeria por el H5N1 también eleva la probabilidad de sufrir la gripe aviar, por ser España estación de paso de varias rutas migratorias desde esa zona de África hasta el norte de Europa.

El Ejecutivo comunitario, por su parte, recordó que en el caso de Grecia ya había aplicado preventivamente el operativo de rigor el pasado viernes. Se trata del mismo protocolo que Roma impuso ayer en Italia y que Bruselas hará oficial mañana, lunes: establecimiento de un área de riesgo de tres kilómetros de protección alrededor del foco hallado, más una zona de vigilancia de diez kilómetros; confinamiento de las aves en la zona protegida, y prohibición de venta de carne fresca fuera de esa área salvo que los productos hayan pasado los estrictos controles establecidos.

En cuanto a Bulgaria, Bruselas prevé prohibir la importación de pollos y pájaros vivos, plumas, carne y derivados, huevos y plumas sin tratar procedentes de las zonas búlgaras afectadas por la enfermedad. Lo hará en la reunión que el Comité de la Cadena Alimentaria celebrará el 16 y el 17 de febrero. Hay que tener en cuenta que la UE ya no importa pollo ni productos derivados de Bulgaria a raíz de un brote de la enfermedad de Newcastle, que es otra afección aviar.

Las cepas encontradas en Italia fueron señaladas como "de alta patogenicidad" por el Centro de Referencia para la Gripe Aviar de Padua (nordeste), según explicó en una rueda de prensa de urgencia el ministro de Sanidad, Francesco Storace, tras informar al Consejo de Ministros de las precauciones tomadas. "Existe una relativa tranquilidad en lo que respecta a la salud humana, mientras que existen motivos de preocupación sobre la salud veterinaria", admitió Storace. En total, se han analizado 21 cisnes salvajes, de los cuales sólo uno estaba vivo.

La voz de alarma se dio el pasado jueves, cuando especialistas sicilianos hallaron el virus en tres cisnes reales muertos, que habían sido encontrados en los alrededores de Messina y cerca de Catania. El laboratorio de Padua confirmó el análisis. Los otros dos cisnes fueron hallados cerca de Taranto (Apulia) y de Vibo Valentia (Calabria). "Los flujos migratorios de aves podrían haberse dirigido hacia Italia debido a la ola de frío en la zona de los Balcanes", argumentó ayer el ministro de Sanidad, quien admitió que "es la cepa más virulenta" del virus de la gripe.

"La alerta en Italia es alta, pues los casos de gripe aviar en aves salvajes son, y siguen siendo, probables, pero no hay ninguna alarma sobre transmisión de virus al ser humano", subrayó Pietro Crovari, epidemiólogo de la Universidad de Génova coordinador del equipo de pandemias gripales del Ministerio de Sanidad. Con todo, el Centro de Padua hará análisis por precaución a dos carabinieri que tuvieron contacto con uno de los cisnes infectados de Sicilia.

EUROPA TOMA MEDIDAS

Un caso de gripe aviar en Eslovenia

Un nuevo caso de gripe aviar se conoció ayer en Europa, esta vez en Eslovenia, tras confirmarse que un cisne muerto era portador de la cepa H5, según confirmaron ayer las autoridades eslovenas. Ya se enviaron muestras a un laboratorio de la Unión Europea para que determine si se trata del mortífero virus H5N1.

El caso se presentó cerca de la frontera con Austria, dentro de la conocida zona de vigilancia de 10 kilómetros que la UE estableció para contener el avance del virus.

Ante la noticia, el Ministerio de Salud austríaco informó que el virus encontrado en el cisne sí pertenecía a la cepa H5N1, la más mortal del virus, aunque las autoridades eslovenas no confirmaron esta versión a la espera de nuevos análisis.

El caso esloveno sigue a la aparición del virus en Italia y Grecia, produciendo alarma entre los europeos. El gobierno español tuvo que llamar a la calma y aclarar que "no hay ningún caso de gripe aviar en el país". Dejó en claro sin embargo que se tomarán serias medidas a partir de marzo, cuando emigren las aves provenientes de Africa, especialmente de Nigeria, donde el miércoles se reportó la presencia del virus.

Francia también elevó su "nivel de vigilancia" después del anuncio de casos de gripe aviar en Grecia y en Italia.