El virus de la gripe A muta en los cerdos

LAURA TARDÓN

Como ya adelantaban los expertos, el virus de la gripe A tiene gran facilidad para mutar. Ahora, un estudio publicado en 'Science' lo confirma. "El virus pandémico A/H1N1 de 2009 ha estado reorganizando sus genes en los cerdos durante el pasado año y medio". Pero, ¿qué implicaciones tiene esto sobre los humanos?

Según los investigadores responsables de este trabajo, "una recombinación genética podría, eventualmente, dar origen a otra variante de la influenza dañina para las personas". Es decir, de estas variaciones encontradas en una granja de cerdos de Hong Kong, podría surgir otro virus más agresivo, pero también pueden originarse otros menos virulentos", puntualiza María Montoya, del centro de Investigación en Salud Animal de Barcelona (CReSA, sus siglas en catalán).

De momento, aunque no se sabe con certeza, "es bastante probable que este nuevo virus recombinante infecte a los humanos, ya que, en general, los virus que afectan a los cerdos pueden infectar a los humanos", explica la especialista. Sin embargo, añade, "lo más importante de este estudio es que sugiere que debemos estar muy vigilantes con lo que ocurre en los cerdos. No podemos ignorarlo, ya que de ello depende que podamos estar más prevenidos y preparados".

Hay una serie de virus, entre ellos el de la gripe, que tiene una tasa de mutación alta y esto no es raro. "Se puede decir que está dentro de la evolución normal. El virus se tiene que ir adaptando al organismo portador y va cambiando. Es por esto por lo que las epidemias anuales del virus de la gripe en humanos requieren una reformulación de las vacunas todos los años".

Pero existe otro mecanismo más drástico de mutación que utiliza el virus de la gripe normalmente y que es el que se ha observado en Hong Kong. Se puede producir cuando una célula se ha infectado por varios virus distintos simultáneamente. Es entonces cuando se intercambian los genes de dichos virus entre sí y originan cambios más profundos.

Ya en enero de este año, otro estudio desarrollado en Canadá en una granja de cerdos indicaba que el virus pandémico tenía una tasa de mutación alta. La diferencia entre ambos trabajos es que el primero estudiaba la evolución de un solo virus y el actual, la de 32 virus. Lo ideal, señala María Montoya, es que este seguimiento de los virus de la gripe en los cerdos "se hiciera de forma sistemática a nivel gubernamental, especialmente en países como España, donde la ganadería porcina es muy importante".

Gracias al proyecto ESNIP, en Europa existe una red de vigilancia para la gripe en cerdos, financiado por la Unión Europea. El objetivo: reforzar la vigilancia frente a las pandemias y recabar indicios empíricos que permitan a los especialistas sanitarios adoptar las decisiones más adecuadas en el interés de la salud animal.

El Mundo, España

La vacuna protege contra la gripe de 1918

WASHINGTON (Reuters) - La gente que se vacunó contra el virus de la gripe humana H1N1 también estaría protegida contra una cepa de influenza que dejó entre 50 millones y 100 millones de personas muertas en 1918, dijeron el martes investigadores.

Las pruebas en ratas mostraron que la vacuna contra la cepa H1N1 -aún en circulación- protege contra un virus más antiguo, un primo lejano también llamado H1N1, dijo el equipo de la Escuela de Medicina Mount Sinai en Nueva York.

Nadie teme que la gripe de 1918 regrese, naturalmente, pero existen preocupaciones de que alguien intente revivirla o recrearla mediante un ataque biológico. El estudio, publicado en Nature Communications, también muestra que la vacuna protege contra cepas relacionadas de la influenza.

El antiguo virus fue reconstruido por científicos utilizando muestras extraídas de cuerpos congelados de víctimas en Alaska y usando secuencias genéticas de muestras preservadas.

"Si bien la reconstrucción del previamente extinto virus de la influenza española es importante para ayudar en el estudio de otros virus pandémicos, planteó algunas preocupaciones sobre su liberación accidental en un laboratorio o su uso como un agente bioterrorista", dijo Adolfo Garcia-Sastre, quien lideró la investigación.

"Nuestra investigación muestra que la vacuna contra la influenza H1N1 del 2009 protege contra el virus de la gripe española, un avance importante en la prevención de otra pandemia devastadora como la de 1918", agregó.

Los investigadores dieron a las ratas la vacuna contra la influenza H1N1 del 2009, la de la influenza estacional H3N2 y dejaron un grupo sin inocular.

Después de 21 días, las ratas fueron expuestas a una dosis letal del virus de la influenza española de 1918.

Las ratas vacunadas contra la influenza H1N1 sobrevivieron. Cerca de un 80 por ciento de las ratas inoculadas con una vacuna estacional diseñada para proteger contra una cepa del virus H1N1 del 2007 sobrevivieron cuando fueron infectadas con la gripe de 1918, mostró el estudio.

Todas las ratas que recibieron la vacuna contra la H3N2 o que no fueron vacunados murieron al ser infectados con la gripe de 1918.

Las actuales vacunas contra la influenza son una mezcla de las tres cepas más comunes del virus en circulación. La fórmula cambia levemente cada año debido a que el virus de la influenza muta. Por ejemplo, en la próxima temporada de gripe el componente H1N1 será reemplazado con la cepa de la gripe humana.

No hay evidencia de que la gente que recibe las vacunas estacionales contra la influenza estén protegidas en algún grado a futuras cepas de la gripe. Este estudio mostró que podrían estar protegidas contra cepas anteriores.

También sugiere que la cepa H1N1 del 2009 está más estrechamente relacionada con la antigua cepa pandémica que con las cepas modernas de H1N1, que han tenido décadas para mutar y cambiar.

La cepa de la influenza humana fue descubierta inicialmente en cerdos y era una mezcla de varios virus, mostraron pruebas genéticas.

"Considerando los millones de personas que ya han sido vacunadas contra la influenza H1N1 del 2009, la protección contra el virus de la influenza de 1918 podría ser generalizada. Nuestra investigación indica que la gente que fue expuesta al virus también podría estar protegida", dijo Garcia-Sastre.