El sida gana terreno en América latina y el área del Caribe

WASHINGTON (EFE).- El número de pacientes de sida de América latina y el Caribe podría aumentar de los 2 millones actuales a 3,5 millones en los próximos años, según los pronósticos de un informe especial divulgado por la revista Science, días antes de que se iniciara la XVI Conferencia Internacional del Sida que se celebrará entre el 13 y el 18 de agosto próximo en Toronto, Canadá.

Jon Cohen, periodista científico y uno de los mayores especialistas del mundo en el tema, lo produjo viajando durante nueve meses por Haití, República Dominicana, Puerto Rico, México, Guatemala, Honduras, Belice, Brasil, Argentina y Perú gracias a una beca de la Kaiser Family Foundation.

A lo largo de sus artículos, analiza el estado de situación de la enfermedad en diferentes capítulos dedicados a cada uno de estos países. Sobre la Argentina, subraya que la epidemia está cambiando su curso y que en los últimos años las infecciones por virus de inmunodeficiencia humana (VIH) contraídas a través de relaciones heterosexuales han eclipsado a las que se deben al uso de drogas inyectables y por sexo homosexual.

"Desde que el sida apareció por primera vez en Los Angeles, en 1981, la preocupación internacional se desplazó desde los Estados Unidos, a Canadá, Europa, Africa y Asia -escribe Cohen-. Ahora hay una creciente inquietud con respecto a los países de América latina que también tienen una epidemia devastadora de sida, tanto como algunas de las respuestas más creativas y decididas que se hayan visto en ningún lado."

Según el autor de este estudio, ningún país de la región, a excepción de Haití, ha registrado una reducción considerable en la incidencia de VIH, que causa el sida. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en cifras que recoge el informe, en la actualidad alrededor de dos millones de personas en América latina y el Caribe están infectadas.

Las enfermedades causadas por el VIH se cobran la vida cada año de unas 90.000 personas. Entre 2006 y 2015, el sida causará la muerte de 1,5 millones de personas como mínimo, según cifras de la OMS. El número de infectados llegará ese año a unos 3,5 millones en América latina.

"El incendio que es esta enfermedad está aumentando y se propagará más aún si no se le pone control", manifestó Cohen en una entrevista. Según el periodista, las causas de la epidemia en la región son principalmente la pobreza, la migración, la falta de liderazgo para afrontar el problema, la homofobia y la escasez de recursos para la investigación. Sin embargo, manifestó el especialista, hay diferencias en la forma en que los países enfrentan el problema.

Algunos, como Brasil y México, han puesto en marcha con bastante éxito medidas para frenar la epidemia, en tanto que otros, como la mayoría de los centroamericanos, "no parecen advertir la gravedad del problema", según dice.

Cohen, que en su investigación visitó clínicas, laboratorios, burdeles, bares para homosexuales, prisiones y hogares de gente con sida, citó como ejemplo el caso de Guatemala, Nicaragua, Honduras y el Salvador. En esos países existe un problema de machismo que se manifiesta cuando no se reconoce que el virus se transmite por las relaciones sexuales entre hombres, por ejemplo. En contraste, Brasil y México "han tomado el toro por los astas", afirma Cohen, y han puesto en marcha medidas para afrontar la enfermedad.

Cohen destaca el programa de prevención aplicado por el gobierno de Brasil, que neutralizó la amenaza de una mayor propagación de la enfermedad. En 1992, el Banco Mundial pronosticó que Brasil tendría 1,2 millones de casos de VIH para 2000. Sin embargo, en 2005 el número de infectados era de 620.000, y entre 1996 y 2002 la mortalidad por sida descendió un 50 por ciento, aparentemente debido al uso de las medicinas antirretrovirales.

Según el gobierno brasileño, la distribución de esos fármacos ha salvado la vida de unos 90.000 pacientes y ha significado el ahorro de 1200 millones de dólares, que habrían tenido que invertirse en hospitalizaciones y tratamientos contra infecciones oportunistas. Cohen señala que en México, así como en el resto de Centroamérica, el problema del VIH/sida guarda relación con las desigualdades económicas y el lugar de residencia. "El tratamiento antirretroviral gratuito existe, pero con frecuencia es difícil encontrarlo fuera de las grandes ciudades", afirma. Además, agrega, sin dinero es mucho más difícil encontrar atención médica de alto nivel. En el Caribe, el problema del sida es especialmente grave en República Dominicana y Haití. A finales del año último, la incidencia del VIH/sida en esos países era del 1,6 por ciento, superada sólo por la de los países subsaharianos. En la isla Española, que alberga a Haití y la República Dominicana, se concentra el 85 por ciento de los casos caribeños, según el estudio.

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En Clarín 
INFORME DE LA OMS
América latina: el sida avanza

En lugar de retroceder, el flagelo del sida avanza en Latinoamérica y el Caribe. Según un estudio de la revista Science a partir de datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), unas 90 mil personas mueren al año por la enfermedad. Las previsiones para 2015 son alarmantes: los científicos estiman que habrá unos 3,5 millones de enfermos. Hoy, en la región, se registran 2 millones.

Divulgado en relación con la XVI Conferencia Internacional del Sida a celebrarse entre el 13 y 18 de agosto en Toronto (Canadá), el informe vaticina que dentro de 10 años habrá alrededor de 1.5 millones de muertos por enfermedades causadas por el virus del HIV. "Ningún país del continente, con excepción de Haití, logró reducir la incidencia del HIV. El incendio se está propagando y lo hará aún más si no le pone control", explicó Jon Cohen, especialista de la revista.

Sin embargo, Cohen reconoció que algunos países pusieron en marcha medidas serias para frenar la epidemia: "Los que agarraron al toro por los cuernos son Brasil y México. En cambio, en la mayor parte de Centroamérica, las autoridades no parecen advertir la gravedad del problema".

En 1992, el Banco Mundial pronosticó que Brasil tendría 1,2 millón de casos de HIV en 2000. Sin embargo, en 2005 los enfermos sólo alcanzaron la cifra de 620 mil. Y entre 1996 y 2002, la mortalidad por el sida cayó al 50% gracias al empleo de las medicinas antirretrovirales.