El hambre es el riesgo mayor

Los diez riesgos principales son la falta de comida, el sexo sin protección, la hipertensión, el tabaquismo, el alcoholismo, la falta de agua potable, la hipercolesterolemia, las deficiencias nutricionales, la obesidad y el humo dentro de las casas (causado por hornos, hornallas, estufas o fogones); predominantemente en África y el sur de Asia.

"El poder de los avances en salud pública puede ser mucho mayor de lo que parece", dice el informe que contiene estos datos. "Años extra de expectativa de vida saludable podrían ganarse para poblaciones en todos los países durante la próxima década" si se toman cartas en estos asuntos de manera urgente.

De los 191 países incluidos en este informe, los datos indican que el promedio de vida sana fluctúa entre los 28,7 años en Angola a 73,6 en Japón. En la mayoría de los países de Europa Oriental, la gente suele vivir alrededor de 70 años.

El reporte 2002, titulado "Reducir riesgos, promover una vida saludable", intenta cuantificar las razones de las deficiencias en la salud.

"A pesar de que el reporte contiene ciertas ominosas advertencias, también abre la puerta a un futuro más saludable en todos los países si es que éstos se disponen a actuar en ese sentido rápidamente" dijo Christopher Murray, uno de los autores.

La Directora General de la OMS, Gro Harlem Brundtland, dijo en Londres que esperaba "estimular una reevaluación global de la manera en que abordamos la enfermedad".

"Este informe provee un mapa de ruta acerca del modo en que las sociedades pueden evitar un gran número de condiciones prevenibles que matan a millones de personas en forma prematura", dijo.

El reporte dice que reduciendo estos diez riesgos al menos un 25%, la gente podría acceder a una esperanza de vida 10 años mayor en promedio (con mayor ganancia en los países más pobres).

Según Alan López, consejero científico de la OMS, "estos avances deben ser masivos, y este reporte es una llamada de atención para que los ministerios de salud actúen en reducir los riesgos para lograr esos beneficios".

"No sólo la pobreza es la causa subyacente a estos factores de riesgo, pero entre los grupos más pobres de la población es donde se concentran las enfermedades, aún en los países menos pobres.", dijo López.

El listado de los diez riesgos mayores en cada región o país cambia pero, alrededor del mundo, la falta de alimento es el Nº 1, causando 3,4 millones de muertes en el año 2000. El sexo sin protección aparece en segundo lugar porque las infecciones por HIV y las muertes por Sida hacen descender la expectativa de vida en las áreas más afectadas del África Subsahariana a 47 años, comparada con los 62 años que vive la población sana.

Alrededor de 170 millones de niños en los países pobres tienen bajo peso a causa de la falta de comida, mientras que más de mil millones de adultos en EEUU, Europa y otros países de ingresos medios son obesos o tienen sobrepeso.

El Sr. López sostuvo que en los países emergentes, en su mayoría en Asia (como China y Tailandia), los riesgos mayores eran diversos e iban desde el tabaquismo y la hipercolesterolemia a la falta de alimentos.

"La principal causa de enfermedad en los países con ingresos medios es, en la actualidad, el alcoholismo", dijo López. "Esto nos sorprendió".

El informe propugna medidas costo-efectivas para hacer descender estos riesgos, incluyendo trabajos en pos del acceso al agua potable, accciones para reducir sal y grasas en los alimentos procesados, freno al tabaquismo y mejor prevención para el HIV.