El estrés infantil vinculado a mayor riesgo cardiometabólico en el adulto

Los adultos jóvenes que reportaban mayor estrés como adolescentes tenían más probabilidades de tener presión arterial alta, obesidad y otros factores de riesgo cardiometabólicos como adultos, halla nuevo estudio publicado en el Journal of the American Heart Association.

Los adultos jóvenes que reportaron mayor estrés durante su adolescencia hasta la edad adulta tenían más probabilidades de tener presión arterial alta, obesidad y otros factores de riesgo cardiometabólicos que sus pares que reportaron menos estrés, según una nueva investigación publicada en el Journal of the American Heart Association, una revista abierta de acceso abierto de la American Heart Association.

Los factores de riesgo cardiometabólicos a menudo ocurren juntos y son una causa significativa de enfermedad cardiovascular. Estos incluyen obesidad, diabetes tipo 2 o prediabetes, colesterol alto y presión arterial alta, señalaron los investigadores.

Entender los efectos del estrés percibido que comienza en la infancia es importante para prevenir, disminuir o manejar factores de riesgo cardiometabólicos más altos en adultos jóvenes, dijo el autor del estudio Fangqi Guo, Ph.D., investigador postdoctoral en la Keck School of Medicine, Universidad del Sur de California, Los Ángeles.

Nuestros hallazgos sugieren que los patrones de estrés percibido con el tiempo tienen un efecto de largo alcance en varias medidas cardiometabólicas, incluyendo la distribución de grasa, la salud vascular y la obesidad, dijo Guo. Esto podría resaltar la importancia de la gestión del estrés tan pronto como en la adolescencia como un comportamiento protector de la salud.

En 2020, las enfermedades cardiometabólicas, incluidas las cardiovasculares y la diabetes tipo 2, fueron las condiciones crónicas de salud más prevalentes y en conjunto representaron casi una cuarta parte de todas las muertes en Estados Unidos, según las estadísticas de la Asociación Estadounidense del Corazón. En 2023, la Asociación Americana del Corazón señaló las fuertes conexiones entre enfermedades cardiovasculares, enfermedad renal, diabetes tipo 2 y obesidad, y sugirió redefinir el riesgo cardiovascular, la prevención y el manejo.

Las adversidades infantiles afectan a la salud cardiometabólica a lo largo de la vida, y las intervenciones que mejoran las exposiciones tempranas pueden ser más apropiadas que las intervenciones para los efectos del riesgo de enfermedades cardiovasculares más adelante en la vida, según una Declaración Científica de la Asociación Americana del Corazón de 2017: Adversidad Infantil y Adolescente y Resultados Cardiometabólicos. En las últimas décadas, los investigadores han encontrado que el estrés percibido es un factor de riesgo para las condiciones de salud cardiometabólicas.

Para este estudio, los investigadores analizaron información de salud del Estudio de Salud Infantil del Sur de California. Los participantes se habían inscrito en el estudio cuando eran niños junto con sus padres, y luego participaron en evaluaciones de seguimiento a medida que los adolescentes, la edad media de 13 años y los adultos jóvenes, la edad media de 24 años.

En cada etapa, el estrés se midió con una Escala de Estrés Percibida de 4 ítems, un cuestionario sobre sentimientos y pensamientos durante el último mes. Los participantes del estudio se clasificaron en cuatro grupos basados en el riesgo: estrés consistentemente alto en el tiempo, disminución del estrés con el tiempo, aumento del estrés en el tiempo y consistentemente bajo estrés con el tiempo.

Para evaluar el riesgo cardiometabólico en la edad adulta joven, Guo y sus colegas utilizaron medidas de la arteria carótida grosor intima-media; presión arterial sistólica y diastólica; peso, porcentaje de distribución de grasa corporal y grasa; y hemoglobina A1c.

El análisis encontró:

• El estrés consistentemente altamente percibido por la adolescencia hasta la edad adulta se asoció con un mayor riesgo de enfermedades cardiometabólicas en la adultez joven. Si los individuos experimentaron mayores niveles de estrés desde su adolescencia hasta la edad adulta, eran más propensos a tener peor salud vascular, mayor grasa corporal total, más grasa alrededor del vientre y mayor riesgo de obesidad en comparación con aquellos que se sintieron menos estresados con el tiempo.
   
• En general, los niveles de estrés percibido más altos también se asociaron con un mayor riesgo de condiciones de salud cardiometabólicas. Por ejemplo, los adultos que experimentan niveles más altos de estrés tendieron a tener peor salud vascular y presión arterial sistólica y diastólica más alta.

Aunque asumimos que los patrones de estrés percibido deberían tener alguna asociación con las medidas cardiometabólicas, no esperábamos patrones tan consistentes en varios factores de riesgo, dijo Guo.

Los profesionales de la salud deben considerar el uso de la Escala de Estrés Percibido para evaluar los niveles de estrés de los individuos durante las visitas a la clínica. De esta manera, aquellos con niveles de estrés más altos pueden ser identificados y recibir tratamiento antes.

Detalles del estudio, antecedentes o diseño:

• Los investigadores revisaron los datos de 276 personas de comunidades del sur de California que participan en el Estudio de Salud Infantil del Sur de California. Los participantes se inscribieron de niño de 2003 a 2014 y participaron en evaluaciones de salud de seguimiento como adultos de 2018 a 2021.
   
• Alrededor del 56% de los participantes eran niñas/mujeres; el 62% se identificaba como blanco; el 5% como asiático; el 1% como negro o nativo americano; y el 13% estaban clasificados como otros. Cerca del 47% se identificó como hispano.
   
• Los investigadores investigaron el estrés percibido reportado por los padres participantes durante la infancia (edad media de unos 6 años); luego por los participantes, en la adolescencia (edad media de unos 13 años); y luego de nuevo en la edad adulta joven (edad media de casi 24 años).

Una limitación fue el tamaño relativamente pequeño del estudio. Los estudios con más participantes ayudarían a aclarar los resultados.

Perspectiva clínica

¿Qué es nuevo?

• Este estudio prospectivo evaluó la influencia del estrés percibido a lo largo del tiempo en la salud cardiovascular en la edad adulta.
   
• Se examinó el estrés de los padres en la primera infancia y el estrés percibido por los participantes tanto en la adolescencia como en la edad adulta en relación con el riesgo cardiometabólico en la edad adulta.
   
• El riesgo cardiometabólico se evaluó exhaustivamente utilizando 8 medidas objetivas, a saber, espesor de la íntima media carotídea, presión arterial sistólica y diastólica, índice de masa corporal, porcentaje de grasa corporal, relación androide/ginoides y hemoglobina glicosilada.
   
• Nuestros hallazgos sugirieron que los individuos con niveles consistentemente más altos de estrés percibido desde la adolescencia hasta la edad adulta tenían un mayor riesgo cardiometabólico que los individuos con otros patrones de estrés.

¿Cuáles son las implicaciones clínicas?

• El mayor estrés en la adolescencia y los patrones de estrés elevado a lo largo del tiempo pueden contribuir de manera importante a la salud cardiometabólica en los adultos jóvenes.
   
• Se necesitan estudios para determinar si el manejo del estrés en la adolescencia puede ser un enfoque eficaz para reducir el riesgo cardiometabólico en la edad adulta.