El duro invierno recrudece este año la amenaza del virus respiratorio sincitial

El VRS es la causa más frecuente de infecciones respiratorias de vías bajas como bronquiolitis y neumonía en niños en todo el mundo, y se manifiesta de modo predominante entre el otoño y la primavera. Casi el 50% de las bronquiolitis y el 25% de las hospitalizaciones por neumonía en niños pequeños son causadas por el VRS. Las cifras anuales de infección y mortalidad por este virus se estiman en 64 millones y 160.000, respectivamente, a nivel mundial. Entre los considerados como expuestos a mayor riesgo de enfermedad por VRS están los niños pretérmino y aquellos con enfermedad cardiaca congénita (ECC) hemodinámicamente significativa.

Un anticuerpo monoclonal palivizumab es actualmente el único tratamiento preventivo frente a la hospitalización por infección en las vías respiratorias bajas causada por el VRS. Comercializado como Synagis, este fármaco, que ya había sido aprobado en Europa en 1999 para prevenir las infecciones graves por VRS en niños prematuros de riesgo elevado, recibió asimismo la aprobación de la EMEA en octubre de 2003 para su uso en niños de hasta 2 años de edad con una cardiopatía congénita. Los resultados de un estudio español de 4 años de duración, publicados en el número de octubre de 2003 de la revista "Pediatric Infectious Disease Journal", demostraron que los niños prematuros de 32 semanas de gestación o menos a los que se administró como profilaxis el anticuerpo monoclonal Synagis, experimentaron 70% menos hospitalizaciones, relacionadas con el VRS que aquellos que no recibieron Synagis. En conjunto era casi cuatro veces más probable que los niños que no recibieron el tratamiento preventivo sufrieran hospitalizaciones por VRS.

Nuevos factores de riesgo en niños prematuros Un reciente estudio publicado en "The Journal of Pediatrics" demostró que los niños nacidos con 33-35 semanas experimentan hospitalizaciones de una gravedad comparable con las de los niños de menos de 33 semanas. Según datos expuestos en el Congreso de Washington por los Dres. Barbara Law, de Canadá, y el Dr. Xavier Carbonell, de España, los factores de riesgo de hospitalización incluyen hermanos en edad escolar, hacinamiento en el hogar, presencia de fumadores en la casa, género masculino, inadecuadas condiciones higiénico-sanitarias, edad de 10 o menos semanas al comienzo de la estación VRS y la interrupción temprana de la lactancia materna.