El cerebro de los niños con trastorno de déficit de atención con hiperactividad es un 5% más reducido que la media

Ahora, investigadores de CRC Corporació Sanitària y la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) han comprobado que el volumen global del cerebro de estos niños es un 5.4% más pequeño que la media, lo que confirma datos anteriores. Este estudio, el primero en aplicar la morfometría basada en vóxeles al TDAH, lo han llevado a cabo médicos e investigadores de CRC Corporació Sanitaria y la Universitat Autònoma de Barcelona en colaboración con el Hospital Vall d'Hebron, el Instituto Municipal de Asistencia Sanitaria (IMAS) y el Instituto de Alta Tecnología-CRC (IAT) y el Instituto Universitario Dexeus.

El origen neurológico del TDAH sigue sin conocerse. Los datos disponibles sugieren que los síntomas de esta enfermedad podrían ser secundarios a anormalidades en los circuitos de determinadas áreas cerebrales.

Diversos estudios han detectado que el volumen global del cerebro y el cerebelo en estos niños es más pequeño que la media, y también que existen anomalías en el córtex frontal –área implicada en la atención, planificación y ejecución de tareas- y en los núcleos caudados –centros de sustancia gris en la base del cerebro relacionados con procesos de atención y de refuerzo positivo-, así como en el cuerpo calloso –fibras que conectan los dos hemisferios del cerebro.

Pero todavía existen enormes discrepancias sobre el tema, probablemente debido al uso de diferentes técnicas de diagnóstico por la imagen en cada uno de estos estudios anteriores.

Ahora, los investigadores han utilizado por primera vez la morfometría basada en vóxeles (VBM), una técnica de diagnóstico estructural de alta precisión, para analizar las posibles anormalidades en el cerebro de los niños con TDAH. Tal como explica la Dra. Mariana Rovira, directora médica de CRC-Tavern y coautora del estudio, "la VBM realiza un análisis objetivo, automático y detallado de la sustancia gris y blanca cerebral a partir de imágenes de resonancia magnética, y permite identificar pequeñas diferencias de densidad y volumen del cerebro en su totalidad, así como regionalmente. Su diseño facilita la comparación entre cerebros de distintos individuos, mediante operaciones que tienen en cuenta la morfología particular de cada cerebro individual"

. El estudio español ha sido publicado en "Neuroscience Letters". Los investigadores compararon los resultados de las VBM realizadas en 25 niños y adolescentes con TDAH (21 chicos y 4 chicas) de edades comprendidas entre los 6 y los 16 años que seguían medicación con los de otro grupo de 25 niños y adolescentes que no padecían este trastorno.

Los datos obtenidos mostraron que el volumen global del cerebro en los niños con TDAH era un 5,4% más pequeño. Y no sólo eso. La cantidad de sustancia gris también era un 5,2% menor en los hiperactivos, concretamente en las áreas del lóbulo frontal, el córtex cingulado izquierdo, en el lóbulo parietal y en el cerebelo. Estas áreas están relacionadas con las tareas de atención, planificación y coordinación, funciones todas ellas que se habían demostrado alteradas en los pacientes con TDAH.

Además, los resultados demuestran que los niños del estudio con TDAH tenían menor sustancia gris en una zona llamada hipocampo, relacionada con los procesos de memoria. "Los datos de la investigación confirman, por tanto, que las funciones alteradas en el TDAH tienen una base biológica y orgánica clara que pueden explicar los déficit de atención y motores observados en la clínica diaria", señala el Dr. Óscar Vilarroya, director de la Unidad de Investigación en Neurociencia Cognitiva de la UAB.

No obstante, aunque el cerebro de los niños con TDAH presente un tamaño ligeramente menor a la media, los expertos recalcan que éstos tienen un nivel de inteligencia igual o superior al promedio. La principal diferencia radica en sus dificultades para mantener la concentración en una tarea determinada y en su torpeza a la hora de realizar cualquier tipo de movimiento que requiera un mínimo de coordinación.

La Dra. Susanna Carmona, principal investigadora del estudio, no duda en señalar que "este trabajo aporta una herramienta innovadora que en el futuro podrá mejorar el diagnóstico precoz de esta enfermedad, la valoración de su gravedad desde un punto de vista objetivo y la evaluación del éxito de los tratamientos en TDAH".

Según los autores, la identificación, el diagnóstico y el tratamiento precoces son fundamentales para que estos niños puedan desarrollar todo su potencial en el ámbito escolar y social. Actualmente el 50% de los niños con TDAH siguen padeciendo este trastorno cuando llegan a la edad adulta.

Webs Relacionadas
Universidad Autónoma de Barcelona
CRC Corporació Sanitària