El Alzheimer podría convertirse en una epidemia mundial

José Ospina Valencia

"Al ritmo actual, una de cada 85 personas en el mundo padecerán de Alzheimer para el 2050 " , dice Ron Brookmeyer, científico de la Universidad Johns Hopkins, en un estudio publicado en los últimos días. "En Alemania 1,2 millones de personas sufren de la enfermedad", sostiene la médica Ellen Wiese, de la organización no gubernamental Alzheimer Forschung Initiative, instituto que promueve la investigación. Hay que aclarar que esta cifra es una estimación, ya que las autoridades alemanas no obligan a registrar el síndrome de Alzheimer por no tratarse de una enfermedad contagiosa.

Según la doctora Wiese, el síndrome de Alzheimer Bildunterschrift: no tiene una especial incidencia geográfica. O sea, que no se puede decir ni que las personas más afectadas están en el hemisferio norte ni tampoco que en el sur no exista el mal. "Para todos los adultos del mundo, el riesgo de desarrollar Alzheimer se duplica a partir de los 65 años", dice Wiese. En Alemania, el 18% de los habitantes tiene 65 o más años de edad.

Mente sana en cuerpo sano...

Una de las claves, sin embargo, parece estar en el estilo de vida de las personas. Según la científica, "hoy podemos decir que la soledad sufrida por muchas personas de edad en países industrializados sí influye en la elevación del riesgo y el avance de la enfermedad". Pero además de la vida social, la actividad física y la alimentación son consideradas hoy como los tres pilares sobre los que se puede llevar una vida con menor riesgo de Alzheimer, que sigue siendo un mal incurable.

En practicar deporte, ejercitar el cerebro aprendiendo todos los días cosas nuevas, mantener una vida social activa y alimentarse bien, está la clave de la prevención.

A pesar de esto, el síndrome de Alzheimer avanza degenerando las estructuras cerebrales a lo largo de siete años, que es el promedio de vida de las personas una vez manifestada la enfermedad. El Alzheimer es la causa más difundida de demencia. A nivel mundial se estima que en el año 2050, más del 40% de esos casos estarán en una fase avanzada de la enfermedad, lo que requerirá que los enfermos necesiten una atención intensiva. El 70% de las personas afectadas es atendido por las mismas familias de los pacientes.

Ron Brookmeyer, de la Universidad Johns Hopkins, advierte que se avecina "una epidemia global de Alzheimer" y destacó que "incluso avances modestos en la prevención, o el aplazamiento en la progresión del mal, pueden tener un gigantesco impacto sobre la salud pública global".

Si el número de personas afectadas por el Alzheimer continúa creciendo tan rápidamente como ahora, los expertos en Alemania y Estados Unidos coinciden en que el mal adquiriría calidad de epidemia, afectando fuertemente las economías, los sistemas de salud y las familias.

Proponen nuevos tests para el diagnóstico precoz del Alzheimer

Nuevos análisis de sangre y escaneos cerebrales detectan los síntomas iniciales.

THE WASHINGTON POST ESPECIAL

Investigadores noruegos informaron este domingo que nuevos tests que incluyen análisis de sangre y escaneos cerebrales logran detectar los síntomas del Mal de Alzheimer, en tanto que breves evaluaciones permiten vaticinar quién tiene posibilidades de contraer esta enfermedad.

Estos análisis serán críticos, admitieron los especialistas durante una reunión en Washington, Estados Unidos, sobre el Mal de Alzheimer.

No existen medicamentos que modifiquen de manera sustancial a este mal, si bien hay cuatro que ejercen un impacto modesto si se los administra enseguida.

La enfermedad es muy difícil de detectar, en realidad, antes de que su avance pasa de una ligera pérdida de memoria a un claro deterioro. Quienes la padecen pierden con el tiempo toda capacidad para cuidar de sí mismos.

El hecho de detectar la enfermedad de inmediato puede ayudar tanto a los pacientes como a los familiares a planificar mejor el futuro, pero también puede ayudar a los investigadores a crear medicamentos para tratar y hasta prevenir el mal.

Anders Lonneborg y sus colegas en DiaGenic, una empresa de biotecnología en Oslo, Noruega, descubrieron un grupo de 96 genes que tienen un aspecto diferente en la sangre de pacientes con Mal de Alzheimer si se los compara con los de gente sana.

Su investigación, que tomó como base a más de 100 ancianos ¿internados en distintos geriátricos y clínicas¿ logró detectar el Alzheimer con una precisión de un 85 por ciento.

El grupo de expertos liderado por Lonneborg identificó genes relacionados con el sistema inmunológico, la inflamación y la división celular.

La empresa biotecnológica ya solicitó a las autoridades sanitarias de Estados Unidos y Europa la aprobación del test, según reveló Lonneborg durante la reunión en Washington de la Asociación del Alzheimer.

En Estados Unidos, otros tres grupos de estudiosos, de distintos centros de investigación, pusieron a prueba sus trabajos para detectar el Alzheimer.

1) Christos Davatzikos y sus colegas de la Universidad de Pensilvania, por ejemplo, recurrieron a una combinación de escaneos PET y MRI para diagnosticar el Alzheimer.

Los escaneos PET (por positron emission tomography o tomografías por emisión de positrones) pueden ser utilizados para medir el flujo sanguíneo en el cerebro en tiempo real, mientras que las imágenes de resonancia magnética, o MRI, pueden mostrar claramente la forma y medida de las estructuras del cerebro.

Con este método se lograron detectar 15 casos de deterioro cognitivo leve ¿primer paso hacia el Alzheimer.

2) En la Universidad de California, San Francisco, la doctora Deborah Barnes y sus colegas idearon un enfoque más sencillo capaz de ser usado por cualquier médico familiar.

Para su estudio siguieron de cerca durante 6 años a 3.300 ancianos para ver cuáles eran los factores que mejor permitían anticipar quién iba a contraer Alzheimer después.

Lo que mejor funcionó fue una combinación de medidas simples. Entre ellas figuraban la edad avanzada, los resultados que se obtenían en pruebas cognitivas, el tiempo que tardaban en abotonarse una camisa, cuánto les llevaba caminar 4,5 metros, si tenían sobrepeso o no y si tomaban o no alcohol.

3) En un tercer estudio se tuvo en cuenta el peso de la persona. El doctor James Mortimer, de la Universidad de South Florida, en Tampa, y sus colegas, siguen de cerca a 678 monjas que permitieron ser estudiadas durante toda su vida y que ya donaron sus cerebros para ser investigados luego de su muerte.

En este estudio se vio que las monjas que habían perdido peso repentinamente tenían muchas más posibilidades de contraer Alzheimer.

TRADUCCION: Silvia S. Simonetti

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Las muestras de Alois Alzheimer en Internet

Jano Online y agencias

Las observaciones y muestras del cerebro humano que permitieron al Dr. Alois Alzheimer a descubrir la enfermedad que lleva su nombre han sido expuestas en la web de la compañía alemana Carl Zeiss, fabricante del microscopio con el que el investigador realizó el histórico descubrimiento.

Con motivo de la celebración del centenario de estas observaciones neuropatológicas pioneras, que se realizaron con un microscopio Bierseidelstativ de Carl Zeiss, patólogos de todo el mundo podrán ahora examinar en Internet, "como si fueran vistas a través del microscopio", las muestras de dos de los casos investigados por el Dr. Alzheimer, que han sido escaneadas en alta resolución.

Según recuerda la compañía en un comunicado, el Dr. Alzheimer publicó sus descubrimientos de la enfermedad que lleva su nombre en 1910. Su investigación describía la patología de una mujer de 51 años de edad, Auguste D., quien presentaba una grave enfermedad de la corteza cerebral y que falleció después de varios años de demencia. Los neurólogos sospechaban que presentaba un extraño trastorno metabólico llamado leucodistrofia metacromática, y no la demencia que describió Alois Alzheimer.

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El número de afectados por la enfermedad de Alzheimer se cuadriplicará de aquí al año 2050

Investigadores estadounidenses estiman que la mayor parte de ese incremento de la prevalencia se producirá en Asia, donde habrá más de 60 millones de enfermos

Jano Online

Según un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Salud Pública Bloomberg, de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos), en el año 2006 vivían en el mundo más de 26 millones de personas con enfermedad de Alzheimer. Lo peor es que esa cifra se cuadruplicará de aquí al año 2050, en el que estiman que habrá en el planeta más de 106 millones de afectados.

Las conclusiones de la investigación se hicieron públicas durante la II Conferencia Internacional de la Asociación Alzheimer sobre Prevención de la Demencia, que se celebra en Washington D.C.

Para calcular la prevalencia del Alzheimer en el mundo los investigadores crearon un modelo informático matemático multiestatal, utilizando las proyecciones de población de las Naciones Unidas y otros datos de la incidencia y mortalidad del Alzheimer.

El aumento más significativo de la prevalencia de la enfermedad se producirá en Asia, donde en la actualidad se registra el 48% de los casos de todo el planeta. Los expertos esperan que el número de casos crezca en Asia pasando de los 12,65 millones de 2006 a los 62,85 hacia el año 2050, un momento en el que el 59% de los casos de Alzheimer de todo el mundo se registrarán en este continente.

"Nos enfrentamos a una amenazadora epidemia global de la enfermedad de Alzheimer a medida que la población del mundo envejece", señala Ron Brookmeyer, autor principal del estudio. Añadió que hacia el año 2050 una de cada 85 personas de todo el mundo estará afectada por el Alzheimer, y explicó que las intervenciones para prevenir o retrasar el desarrollo de la enfermedad podrían tener un gran impacto sobre la salud pública global.

En este sentido, los investigadores señalan que si se toman medidas para retrasar el inicio de la enfermedad un año, la prevalencia sería de 12 millones menos de afectados en el 2050. Un retraso similar, tanto en el inicio como en la progresión de la enfermedad, daría lugar a una reducción global menor de 9,2 millones de casos en el 2050, debido a que una progresión más lenta significaría que más personas sobreviven con síntomas de la enfermedad en su fase inicial.