Efecto de la humectación en la dermatitis irritativa

Los humectantes se utilizan empíricamente en la prevención y tratamiento de la dermatitis irritativa. Algunos productos no sólo mejoran la función de barrera mediante la humectación sino que también crean un ambiente óptimo para la curación. Se revisaron publicaciones desde 1992 hasta el 2006 que examinen la efectividad de los humectantes.

El autor opina que los humectantes algunas veces son efectivos para prevenir y tratar las dermatitis irritativas. Se necesita saber los principios de las fórmulas humectantes para mejorar la eficacia, para éste propósito se necesitan modelos de humectación experimentales para estudios comparativos.
El contenido de agua en el estrato córneo de personas sanas es del 20 al 35 %, la falta de agua ocasiona fisuras y deterioro de la función de barrera cutánea, que conduce a dermatitis e incremento de la sensibilidad al agua, detergentes y otros irritantes. La dermatitis irritativa de contacto es ocasionada por la exposición aguda y o acumulativa a irritantes del hogar o laborales, conduciendo a daños del estrato córneo y deterioro de la barrera cutánea.

Los detergentes, son una de las causas de la dermatitis irritativa. Los surfactantes en bajas concentraciones producen alteración de las membranas incrementando su permeabilidad, mientras que a altas concentraciones causan lisis celular.

Los humectantes se utilizan en la prevención y tratamiento de la dermatitis irritativa. Los oclusivos, humectantes e hidrocoloides pueden utilizarse para mejorar la función de la barrera cutánea por medio de la humectación. Los humectantes oclusivos (ej. petrolato, lanolina, aceite mineral, aceite vegetal, ceramidas, siliconas), son sustancias que retardan la pérdida transepidérmica de agua.  El petrolato un agente oclusivo efectivo, puede reducir la pérdida transepidérmica de agua un 99 %. Los humectantes (ej. Glicerina, propilenglicol, sorbitol, urea, lactato de sodio, vitaminas y proteinas), son sustancias hidroscópicas que arrastran agua de epidermis/dermis hacia el estrato córneo.

Los humectantes pueden incrementar la pérdida transepidérmica de agua si no se utilizan con oclusivos, por lo tanto los humectantes se utilizan en combinación con sustancias humectantes oclusivas para crear un film artificial hasta que el defecto de barrera es reparado. Los hidrocoloides, son sustancias de alto peso molecular que forman una membrana artificial que inhibe la pérdida transepidérmica de agua de la piel dañada. No obstante, los hidrocoloides no son efectivos en la humectación cutánea y generalmente se utilizan en combinación con oclusivos y humectantes.