Dudas y vacunación: un desafío que muta y cambia

En 2015, la OMS definió la reticencia a la vacuna como un "retraso en la aceptación o rechazo de vacunas a pesar de la disponibilidad de servicios de vacunación". Más recientemente, se ha argumentado que el concepto debería redefinirse como un "estado psicológico de indecisión que las personas pueden experimentar al tomar una decisión sobre la vacunación", distinguiendo así la vacilación de la decisión final.

De hecho, aunque la vacilación sigue siendo un estado interno de indecisión, que precede al resultado conductual relacionado con la vacunación, es la elección real que una persona hace sobre la vacunación (es decir, aceptación o rechazo) la que representa el comportamiento en sí. Desde esta perspectiva, las personas dudosas podrían decidir vacunarse; especialmente, en el contexto de la pandemia de COVID-19, surgió el concepto de adoptantes vacilantes.

Desde esta perspectiva, el estudio de Matthew Whitaker y sus colegas es una valiosa contribución para investigar factores asociados al fenómeno de adoptantes vacilantes en el contexto de la distribución de la vacunación contra el SARS-CoV-2 en el Reino Unido. Se llevó a cabo un estudio en dos fases: un análisis transversal de la reticencia reportada a la vacuna al inicio, utilizando datos de un gran programa de vigilancia comunitaria en más de 1 millón de participantes (desde enero de 2021 hasta marzo de 2022), seguido de un análisis longitudinal de la adopción de vacunas en la cohorte vacilante.

Los datos sociodemográficos mostraron que la población del estudio era predominantemente femenina (643 484 mujeres frente a 494 415 hombres) y de etnia blanca, con menos del 10 % de los encuestados pertenecientes a otras etnias (reportados como negros, asiáticos, mestizos u otros, siendo esta última categoría árabe, cualquier otro grupo étnico o etnia no declarada). El 55,6 % de los participantes tenía más de 54 años y el 52,6 % residía en áreas menos desfavorecidas (es decir, quintiles 4 y 5 del Índice de Privación Múltiple).

En general, el 3,3 % de los participantes mostró vacilación, con tasas más altas reportadas a principios de 2021 (8 %), seguidas de un descenso a principios de 2022 (hasta el 1,1 %) y un ligero repunte a principios de 2022 (hasta el 2,2 %). Curiosamente, 15 744 (65 %) de 24 229 individuos dudosos recibieron al menos una dosis de vacuna durante el periodo longitudinal del estudio, lo que confirma que la vacilación no siempre implica rechazo.

El estudio abordó y confirmó predictores conocidos de la vacilación relacionada con desventajas socioeconómicas e identificó categorías específicas de razón de vacilación por sexo y edad. Los modelos de regresión logística ajustados mostraron que la adopción vacilante era más probable en personas jóvenes con menos recursos socioeconómicos, mujeres embarazadas o lactantes en el momento de la encuesta, y en personas pertenecientes a grupos asiáticos u otros grupos étnicos. Las categorías más frecuentes de motivos de vacilación —relacionadas con la eficacia y las preocupaciones de salud— disminuyeron con el tiempo y no se asociaron significativamente con las probabilidades de vacunación posterior.

Sin embargo, las razones de vacilación relacionadas con la baja confianza y percepción del riesgo, así como el sentimiento general antivacunas, fueron más resistentes y se asociaron fuertemente con la negativa persistente a la vacunación.

La investigación ofrece resultados únicos para estudiar diferentes categorías de razones de vacilación y su papel en la influencia del comportamiento de vacunación en un número relevante de inscritos.

El presente estudio permitió distinguir dos categorías de razones de vacilación: motivaciones modificables y persistentes. Aunque las primeras probablemente sean limitadas en el tiempo o sean manejables mediante estrategias de comunicación personalizadas, deben abordarse de forma oportuna, ya que pueden enlentecer el despliegue de la vacunación. Sin embargo, las intervenciones que abordan la vacilación persistente implican la necesidad de un manejo más complejo.

Desde una perspectiva de salud pública, aunque las personas con preocupaciones de salud pueden beneficiarse de la comunicación con los profesionales sanitarios, la vacilación, impulsada a priori por un sentimiento antivacunas y la desconfianza hacia las instituciones sanitarias, está más arraigada.

En consecuencia, se necesitan intervenciones a nivel macro para abordar la complejidad de estas causas. También es fundamental investigar posibles causas adicionales para la aceptación de la vacuna o la negativa persistente en individuos dudosos mediante entrevistas estructuradas de seguimiento, con el objetivo de identificar otros factores intermedios que puedan ser atacados por intervenciones de salud pública.

Además, aunque estos datos reflejan el entorno extraordinario de la vacunación contra el SARS-CoV-2, es crucial determinar si factores similares de vacilación afectan a las vacunas ordinarias (es decir, rutinarias o estacionales), para guiar intervenciones de salud pública específicas en contexto a nivel micro, meso y macro.