Dos proteínas ayudan a predecir que pacientes infectados por el virus de la hepatitis B tienen mayor riesgo de cáncer

Dos proteínas relacionadas con la hepatitis B podrían ayudar a los médicos a identificar qué pacientes presentan mayor riesgo de desarrollar cáncer hepático, según revela una investigación aparecida en el último número de "The New England Journal of Medicine".

Se sabe que muchos infectados por el virus de la hepatitis B se recuperan al cabo de pocos meses. Sin embargo, algunos desarrollan infección crónica, que puede conducir a cirrosis, cáncer de hígado, insuficiencia hepática y muerte.

En la presente investigación, científicos de la Universidad Nacional de Taiwán estudiaron a 11.893 varones infectados por el virus a lo largo de un período de 10 años. Ninguno de ellos había desarrollado cáncer al inicio del estudio en 1991. A finales del 2000, se habían registrado 111 casos de carcinoma hepatocelular. Los investigadores encontraron que los pacientes que habían dado positivo a una proteína producida por el virus, llamada antígeno de superficie de la hepatitis B (HbsAg), multiplicaban por 10 sus probabilidades de desarrollar el tumor. Además, aquellos que dieron positivo a la proteína citada y a otra conocida como antígeno e de la hepatitis B (HbeAg), multiplicaban sus probabilidades por 60, respecto a los pacientes que no presentaban en sangre ninguna de las dos proteínas.

Los autores calculan que de cada 100.000 varones infectados por el virus de la hepatitis B, sólo 39 sin ninguna de las proteínas desarrollará cáncer hepático en un año dado, frente a 324 de los que presenten sólo el HbsAg y 1.169 de los que presenten las dos proteínas.

Webs Relacionadas
National Taiwan University
http://www.ntu.edu.tw/
New England Journal of Medicine
http://content.nejm.org/