Dos investigaciones confirman inequívocamente que los priones son proteínas

Investigadores de la Florida State University (Estados Unidos) publican en "Nature" importantes hallazgos sobre las enfermedades priónicas, como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ).

Escriben que han logrado la prueba definitiva de que los priones pueden transferir características hereditarias de un sistema viviente a otro sin ayuda de ADN o ARN. Esto significaría que lo que se enseña en los colegios desde hace décadas, que el ADN es la base de toda nuestra herencia, incluida la transmisión de enfermedades, debe revisarse.

Trabajando con cultivos de levaduras, los investigadores aislaron e identificaron tres diferentes cepas de priones de levadura, cada una de las cuales se originó de la mismo molécula proteínica que, por motivos aún desconocidos, se convirtieron en priones infecciosos. Descubrieron que estas partículas totalmente proteínicas actúan como genes transfiriendo información en las células de levadura sin portar ADN o ARN como portadores de esa información.

Otro estudio en el mismo número de "Nature", firmado por investigadores de la Universidad de California, en San Francisco, llega a la misma conclusión por otro camino distinto. Recordemos que fue en 1982 cuando Stanley Prusiner planteó por primera vez la hipótesis de que los priones podrían estar implicados en distintas enfermedades neurodegenerativas.

Los científicos pensaron que hay muchas cepas de priones, como los virus, capaces de producir distintos síntomas en los animales huéspedes. Pero al contrario que los virus, nunca se encontraron trazas de ácidos nucleicos en los priones, es decir, no utilizan ADN para transmitir instrucciones a las células.

Incluso cuando el Dr. Prusiner ganó el Premio Nobel en 1997, una parte de la comunidad científica seguía siendo escéptica hacia su teoría de los priones como agentes infecciosos. De hecho, se puede decir que poseía pruebas circunstanciales que apoyaban su hipótesis pero no evidencias rigurosas. Los investigadores californianos señalan que su investigación aporta tal evidencia, al investigar cepas de priones de levadura, los cuales actúan de un modo similar que en humanos.

Webs Relacionadas
University of California, San Francisco
http://www.ucsf.edu/
Nature
http://www.nature.com/nature/
Florida State University
http://www.fsu.edu/