Doença celiaca

A doença celíaca é uma enfermidade genética e autoimune. O sistema imunológico reconhece erroneamente o glúten, uma proteína encontrada no trigo, centeio e cevada, como "estranha". Ou seja, quando pessoas com esta condição comem alimentos que contêm glúten, o sistema imunológico o ataca quando entra no intestino delgado.

À medida que o sistema imunológico trava uma guerra contra o glúten, ele danifica as vilosidades, o que dificulta na absorção de nutrientes. O resultado é diarreia e outros sintomas gastrointestinais, bem como uma série de problemas de saúde relacionados à desnutrição, incluindo perda de peso, anemia, osteoporose, infertilidade e problemas do sistema nervoso.

Algumas pessoas não têm queixas gastrointestinais e sintomas aparentes, ou seus sintomas são tão sutis que nunca os mencionam ao médico. Como os sintomas podem ser leves, as pessoas demoram anos para serem diagnosticadas. Quando os sintomas ocorrem, eles incluem:

• fadiga
• inchaço e dor abdominal
• diarreia
• perda de peso
• fezes pálidas, fétidas ou gordurosas

Problemas causados pela baixa absorção de nutrientes incluem:

• anemia ferropriva
• dor óssea ou articular
• artrite
• osteoporose
• formigamento ou dormência nas mãos e pés
• irregularidade no período menstrual
• infertilidade ou aborto recorrente
• aftas dentro da boca

A doença celíaca pode ser difícil de diagnosticar porque causa muitos sintomas comuns que se assemelham aos de muitas outras condições intestinais, incluindo síndrome do intestino irritável e intolerância à lactose.

Quando os médicos suspeitam que os sintomas estão relacionados à doença celíaca ou que o paciente está em risco aumentado para a doença, eles geralmente solicitam um exame de sangue conhecido como anticorpo antitransglutaminase tecidual, tTG-IgA. O exame de sangue é muito sensível e específico. No entanto, o teste definitivo é uma biópsia do intestino delgado para procurar danos nas vilosidades intestinais e células inflamatórias que sinalizam uma reação autoimune.

Pessoas com doença celíaca têm um risco 2x maior de desenvolver doença arterial coronariana e um risco 4x maior de desenvolver câncer de intestino delgado.

O tratamento para a doença celíaca – parar de comer glúten – parece simples, mas não é fácil. Significa renunciar a qualquer coisa feita de trigo, cevada e centeio. Mesmo uma pequena quantidade de proteína pode causar problemas. Um estudo da Universidade de Maryland mostrou que apenas 50 miligramas (mg) de glúten – uma fatia de pão de trigo contém 2.000 mg – foi suficiente para acelerar a inflamação e os danos intestinais.

Uma dieta sem glúten costumava significar abstenção total de alimentos como pão, bolo, pizza e até cerveja. Mas o maior reconhecimento da doença celíaca levou ao desenvolvimento de centenas de alimentos sem glúten, juntamente com livros de receitas que descrevem como assar biscoitos, por exemplo, usando farinha de nozes ou arroz.

Infelizmente, alguns alimentos que deveriam ser isentos de glúten não são. Tome a farinha de soja como exemplo. Não deve conter glúten. Mas se a soja for transportada em um caminhão ou vagão que anteriormente continha trigo, cevada ou centeio, ou for processada em um armazém ou fábrica que manuseie esses grãos, a soja e os alimentos feitos a partir deles podem pegar glúten suficiente para abastecer a doença celíaca.