Investigadores del Puget Sound Veterans Affairs Medical Center y de la Universidad de Washington (Estados Unidos) han alcanzado sorprendentes hallazgos en su búsqueda de las causas biológicas del autismo, tal como publican en la edición electrónica de "Molecular Genetics and Metabolism".
Han descubierto que los genes que causan el autismo en los chicos no son los mismos que los que lo causan en las chicas. Además, han encontrado que otros genes pueden desempeñar papeles importantes en la aparición temprana o tardía del trastorno.
Según los autores, su estudio proporciona nuevas pruebas de que son múltiples genes los que contribuyen al autismo. "Debe de haber cuatro o seis genes principales y otros 20 o 30 que pueden contribuir al autismo en menor grado", escriben. "Si un individuo sólo es portador de tres variantes de alto riesgo de esos genes, eso puedo conducir a una forma menos grave de autismo. Y dado que es menos frecuente en el sexo femenino, se necesitan más genes de alto riesgo para que una chica presente el trastorno. También existe la posibilidad de que puede haber una diferencia biológica en entre el autismo masculino y el femenino", añaden.
A juicio de estos científicos, es significativo haber encontrado dos subtipos genéticos del trastorno: masculino frente a femenino y temprano frente a tardío. Para ellos, el hallazgo constituye "una pieza crucial de información".
La investigación comenzó centrándose en un gen del autismo que se localiza en el cromosoma 7, así como en otros genes de los cromosomas 3, 4 y 11. Con posterioridad se inició una búsqueda a largo plazo, consistente en analizar el ADN de 169 familias que tenían al menos dos hermanos con autismo. También se analizó el ADN de otras 54 familias que, además de tener miembros autistas, incluían personas con formas menos graves del trastorno, como el síndrome de Asperger.