Diferenças clínicas do atual surto da varíola dos macacos

Um estudo publicado no The BMJ identificou diferenças importantes nos sintomas da varíola dos macacos entre o surto atual e os surtos anteriores em regiões endêmicas. As descobertas são baseadas em 197 casos confirmados de varíola em um centro de doenças infecciosas em Londres entre maio e julho de 2022.

Alguns dos sintomas comuns descritos, como dor retal e inchaço do pênis (edema), diferiram daqueles relatados em surtos anteriores.

Como tal, os pesquisadores recomendaram que os médicos considerem a infecção por varíola dos macacos em pacientes que apresentam esses sintomas. E eles disseram que aqueles com infecção confirmada por varíola dos macacos com extensas lesões penianas ou dor retal severa "devem ser considerados para revisão contínua ou tratamento hospitalar".

De acordo com dados do governo, em 18 de julho de 2022, havia 2.137 casos confirmados de varíola no Reino Unido. Destes, 2.050 foram na Inglaterra e quase três quartos (73%) em Londres. Os 197 participantes do estudo eram homens (idade média de 38 anos), dos quais 196 se identificaram como gays, bissexuais ou homens que fazem sexo com homens.

Todos os pacientes apresentaram lesões na pele ou mucosas, mais comumente nos genitais ou na região perianal. A maioria (86%) dos pacientes relatou doença sistêmica. Os sintomas sistêmicos mais comuns foram febre (62%), linfonodos inchados (58%) e dores musculares (32%).

E em contraste com os relatos de casos existentes sugerindo que os sintomas sistêmicos precedem as lesões cutâneas, 38% dos pacientes desenvolveram sintomas sistêmicos após o início das lesões mucocutâneas, enquanto 14% apresentaram lesões sem características sistêmicas.

Desses pacientes, 71 pacientes relataram dor retal, 33 dor de garganta e 31 edema peniano, enquanto 27 tinham lesões orais, 22 lesões solitárias e 9 amígdalas inchadas.

Os autores observam que lesões solitárias e amígdalas inchadas não eram conhecidas anteriormente como características típicas da infecção por varíola dos macacos e podem ser confundidas com outras condições.

Um pouco mais de um terço (36%) dos participantes também tinham infecção pelo HIV e 32% dos selecionados para infecções sexualmente transmissíveis tinham uma infecção sexualmente transmissível.

No geral, 20 (10%) dos participantes foram hospitalizados para tratamento de sintomas, mais comumente dor retal e inchaço peniano. No entanto, nenhuma morte foi relatada e nenhum paciente necessitou de cuidados intensivos no hospital.

Apenas um participante havia viajado recentemente para uma região endêmica, confirmando a transmissão contínua no Reino Unido, e apenas um quarto dos pacientes teve contato conhecido com alguém com infecção confirmada por varíola, aumentando a possibilidade de transmissão por pessoas com poucos ou nenhum sintoma.

Os autores reconheceram algumas limitações, como a natureza observacional dos achados, a potencial variabilidade da manutenção de registros clínicos e o fato de os dados serem limitados a um único centro.

No entanto, eles afirmaram que essas descobertas confirmam a transmissão comunitária sem precedentes do vírus da varíola dos macacos entre gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens vistos no Reino Unido e em muitos outros países não endêmicos.

Eles escreveram: “A compreensão dessas descobertas terá implicações importantes para o rastreamento de contatos, conselhos de saúde pública e medidas contínuas de controle e isolamento de infecções”. E eles pedem pesquisas contínuas para informar as políticas de controle e isolamento de infecções e orientar o desenvolvimento de novos diagnósticos, tratamentos e medidas preventivas.

As descobertas confirmaram a transmissão comunitária sem precedentes do vírus da varíola entre gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens observada no Reino Unido e em muitos outros países não endêmicos.

Foi observada uma associação temporal variável entre características mucocutâneas e sistêmicas, sugerindo um novo curso clínico da doença.

Novas apresentações clínicas de infecção por varíola do macaco foram identificadas, incluindo dor retal e edema peniano.

Essas apresentações devem ser incluídas nas mensagens de saúde pública para ajudar no diagnóstico precoce e reduzir a transmissão.