Como a dieta cetogênica pode tratar doenças autoimunes?

Cientistas há muito suspeitam que a dieta cetogênica pode acalmar um sistema imunológico hiperativo e ajudar algumas pessoas com doenças como esclerose múltipla. Agora, eles têm motivos para acreditar que isso pode ser verdade.

Cientistas da UC San Francisco descobriram que a dieta faz o intestino e seus micróbios produzirem dois fatores que atenuaram os sintomas da EM em camundongos. Se o estudo for traduzido para humanos, ele aponta para uma nova maneira de tratar a EM e outros distúrbios autoimunes com suplementos.

A dieta cetogênica restringe severamente alimentos ricos em carboidratos, como pão, macarrão, frutas e açúcar, mas permite o consumo ilimitado de gordura. Sem carboidratos para usar como combustível, o corpo quebra a gordura, produzindo compostos chamados corpos cetônicos. Os corpos cetônicos fornecem energia para as células queimarem e também podem alterar o sistema imunológico.

Trabalhando com um modelo murino de EM, os pesquisadores descobriram que os camundongos que produziam mais de um corpo cetônico específico, chamado β-hidroxibutirato (βHB), apresentavam doença menos grave.

O βHB adicional também levou a bactéria intestinal Lactobacillus murinus a produzir um metabólito chamado ácido indol láctico (ILA). Isso bloqueou a ativação das células imunes T helper 17 , que estão envolvidas na EM e em outros distúrbios autoimunes.

"O que foi realmente emocionante foi descobrir que poderíamos proteger esses camundongos de doenças inflamatórias apenas colocando-os em uma dieta suplementada com esses compostos", disse Peter Turnbaugh, Ph.D., do Centro Benioff de Medicina do Microbioma.

Anteriormente, Turnbaugh havia mostrado que, quando secretado pelo intestino, o βHB neutraliza a ativação imunológica. Isso levou uma acadêmica de pós-doutorado que estava trabalhando em seu laboratório, Margaret Alexander, Ph.D., a ver se o composto poderia aliviar os sintomas da EM em camundongos.

No novo estudo, que aparece no Cell Reports, a equipe observou como a dieta rica em corpos cetônicos afetou camundongos que não conseguiam produzir βHB em seus intestinos, e descobriu que sua inflamação era mais grave. Mas quando os pesquisadores suplementaram suas dietas com βHB, os camundongos melhoraram.

Para descobrir como o βHB afeta o microbioma intestinal, a equipe isolou bactérias dos intestinos de três grupos de camundongos que foram alimentados com a dieta cetogênica, uma dieta rica em gordura ou a dieta rica em gordura suplementada com βHB. Então, eles examinaram os produtos metabólicos dos micróbios distintos de cada grupo em um ensaio imunológico e determinaram que os efeitos positivos da dieta vinham de um membro do gênero Lactobacillus: L. murinus.

Duas outras técnicas, sequenciamento do genoma e espectrometria de massa, confirmaram que o L. murinus que eles encontraram produzia ácido indol láctico, que é conhecido por afetar o sistema imunológico. Finalmente, os pesquisadores trataram os camundongos com EM com ILA ou L. murinus, e seus sintomas melhoraram.

Turnbaugh alertou que a abordagem dos suplementos ainda precisa ser testada em pessoas com doenças autoimunes.

"A grande questão agora é quanto disso se traduzirá em pacientes reais", disse ele. "Mas acho que esses resultados fornecem esperança para o desenvolvimento de uma alternativa mais tolerável para ajudar essas pessoas do que pedir que elas sigam uma dieta restritiva desafiadora."