Desvendando o impacto das adversidades da infância na função cerebral

Os adultos com histórico de traumas na infância alteraram as respostas cerebrais aos desafios psicológicos? Estudos anteriores indicaram que isto pode ocorrer em animais de laboratório, mas não está claro se ocorre em humanos.

Agora, uma equipa de cientistas, liderada por investigadores da Universidade McGill, encontrou evidências de que a exposição às adversidades infantis está associada a uma capacidade alterada de processar desafios stressantes e outros materiais emocionais. Estes efeitos podem diminuir a capacidade de lidar com acontecimentos ameaçadores, aumentando o risco de perturbações psiquiátricas mais tarde na vida.

“Ao integrar os resultados de 83 estudos anteriores de imagens cerebrais, fomos capazes de fornecer o que é sem dúvida a evidência mais clara até o momento de que adultos que foram expostos a traumas na infância têm respostas cerebrais diferentes a desafios psicológicos”, diz Marco Leyton, professor titular no Departamento de Psiquiatria da Universidade McGill.

“Isso inclui respostas exageradas em uma região que processa informações emocionalmente intensas (a amígdala) e respostas reduzidas em uma região que ajuda as pessoas a regular as emoções e os comportamentos associados (o córtex frontal)”, acrescenta Leyton, que é o Diretor do Temperament Adversity, Laboratório de Biologia (TAB Lab) na McGill.

Protegendo as crianças de traumas

"Essas descobertas podem explicar por que os adultos que sofreram traumas na infância têm respostas emocionais intensas ao estresse. Uma vez que essas respostas começam, o enfrentamento é extremamente difícil. Isso pode se expressar como uma maior reatividade às ameaças e suscetibilidade a problemas de saúde mental", diz o Dr. Kamkar, primeiro autor do estudo e que realizou o trabalho como pós-doutorado no Departamento de Psiquiatria da Universidade McGill.

Os resultados destacaram a necessidade de proteger as crianças de traumas. Se ocorrer trauma, a ajuda deve ser prestada precocemente, diminuindo potencialmente o desenvolvimento de efeitos duradouros. A importância destas conclusões é sublinhada pelos acontecimentos atuais no Médio Oriente, em África e na Europa, onde a guerra está a traumatizar as novas gerações de crianças.

"Muitas questões permanecem. Para as crianças expostas a traumas, quais são as melhores intervenções, quando devem ser aplicadas e que fatores podem agravar ou proteger contra o desenvolvimento de problemas?", acrescenta Hosseini-Kamkar, que conduziu o estudo enquanto estava na McGill, mas agora está pesquisando no Instituto Atlas para Veteranos e Famílias e no Instituto de Pesquisa em Saúde Mental da Universidade de Ottawa.

Segundo os investigadores, estes resultados são um próximo passo importante na compreensão das associações da exposição às adversidades com a função cerebral e problemas de saúde mental, ao mesmo tempo que destacam a importância de considerar o papel do desenvolvimento.