Descubren cómo bloquear el cáncer extrayendo un gen del organismo

Los expertos del Instituto de Cáncer Dana-Farber y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, en la ciudad de Boston, les sacaron a las células de los ratones un gen que da instrucciones para producir una determinada proteína, que generalmente aparece en grandes cantidades en casos de cáncer de mama.

Este estudio experimental señaló un nuevo blanco a tener en cuenta a la hora de controlar el avance de una enfermedad eminentemente femenina. "Si bien no se vislumbran aplicaciones directas a corto plazo, este estudio de investigación básica es importantísimo en la medida en que confirma que la proteína que se anuló es una de las responsables del desarrollo del cáncer de mama", explicó a Clarín el científico José Mordoh, del Instituto de Investigaciones Físico-Químicas/Fundación Campomar.

Mientras que Jiri Bartek y Jiri Lukas, investigadores del Instituto de Biología del Cáncer, de Dinamarca, escribieron en la misma revista científica en la que se publicó el estudio —la británica Nature, de la semana pasada— que "algún día podría ser posible ofrecer tratamientos a medida", se seleccionarán a las pacientes con cáncer de mama por medio de chips de ADN (averiguarán el perfil molecular de cada mujer afectada) o por medio de ensayos para estudiar las proteínas involucradas en la enfermedad, que hoy se trata con cirugía, quimioterapia o con fármacos.

Es que en la mayor parte de los casos de cáncer de seno, una proteína —que se llama ciclina D1 e interviene en la proliferación de las células— se encuentra producida en exceso por un gen del mismo nombre. Teniendo en cuenta estas ideas, los investigadores realizaron manipulaciones genéticas para obtener ratones incapaces de producir la proteína D1. Luego constataron que los roedores se habían vuelto totalmente resistentes a la aparición de un cáncer mamario, que es inducido por otros genes: los oncogenes "neu" y "ras" (que también se encuentran con frecuencia en el cáncer de seno).

Es decir, los expertos cruzaron ratones manipulados genéticamente y que carecían del gen que produce la proteína ciclina D1, con otros cuatro grupos de ratones manipulados para producir genes causantes de cáncer de mama. En las pruebas, los ratones carentes de ciclina D1 se mostraron completamente resistentes a los tumores causados por los genes conocidos como "neu" y "ras". Estos, en cambio, causaron numerosos tumores en las mamas de ratones cuya ciclina D1 se conservaba intacta.

La pérdida de la proteína ciclina D1, no obstante, no protegió a los ratones contra otros tipos de cáncer, los causados por los oncogenes "Wnt-1" y "Myc". En tanto, los ratones carentes de otros dos genes tipo ciclina, el "D2" y el "D3", no mostraron inmunidad a ningún tipo de cáncer.