Descubierto un nuevo gen implicado en el cáncer

Científicos de diversos países han participado en una investigación que ha logrado identificar un nuevo gen que parece relacionado con una pequeña, aunque significativa, proporción de cánceres familiares.

Sus resultados se publican en "The New England Journal of Medicine", donde explican que el nuevo gen, bautizado como ARLTS1, incrementa las probabilidades individuales de desarrollar cáncer, aunque muy poco.

Aunque sus efectos son sutiles, según los científicos, el gen parece desempeñar un papel importante y predecible en el desarrollo de tumores en ciertas personas.

Los autores sospechaban desde hace tiempo que una parte del ADN del cromosoma 13 –región que contiene muchas mutaciones relacionadas con distintas neoplasias-, podía ser la localización de nuevos genes con un papel importante en la carcinogénesis. Múltiples pruebas permitieron identificar el ARLTS1, que pertenece a la superfamilia de genes Ras, los cuales regulan el crecimiento celular.

La mayoría de genes de esta familia son oncogenes, que cuando se activan dan lugar a un crecimiento celular descontrolado. El ARLTS1, por su parte, es un gen supresor tumoral, que normalmente ayuda al organismo a identificar y destruir las células sospechosas antes de que se transformen en células tumorales y se extiendan. Cuando este gen está mutado, proporciona al tumor más probabilidades de crecer.

Los investigadores compararon tejido tumoral y muestras de sangre de 325 pacientes –de diversos países- con distintas formas de cáncer familiar o esporádico con muestras de 475 voluntarios sanos o pacientes con otras enfermedades que no fueran cáncer.

Determinaron que el ARLTS1 mutado tiene tres veces más probabilidades se encontrarse en pacientes con cánceres familiares y dos veces más en casos de cáncer esporádico que en la población general.

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New England Journal of Medicine