Desarrollan una prueba diagnóstica más sensible para el cáncer de mama

El test puede predecir, con muestras de apenas 50 células tumorales, el estadio del tumor y su posible diseminación, mientras que con otras pruebas son necesarias más de 10.000 células. El trabajo, coordinado por los doctores Josef Kas y Jochen Guck, ha sido presentado en la conferencia del Instituto de Física de la Universidad de Warwick (Reino Unido).

Los investigadores tardaron cerca de siete años en desarrollar este método, que permite afinar el diagnóstico del cáncer de mama y realizar análisis en zonas en las que las biopsias pueden resultar peligrosas o imposibles. "La capacidad de medir la progresión del cáncer mediante el análisis sólo del tumor primario podría reducir el número de mastectomías innecesarias", ha manifestado el Dr. Kas.

Esta nueva prueba se basa en las características físicas de cada célula, su extensión y elasticidad, en vez de en los rasgos biológicos, para decidir si es o no cancerosa. Las células tumorales tienden a diferenciarse perdiendo las características especiales del órgano en el que nacieron. Debido a esto, ya no necesitan el rígido citoesqueleto que les ayuda a mantener su forma y que les hace más grandes que las células normales.

El test emplea un potente láser infrarrojo para extender y medir las células una por una sin dañarlas.

De todas las propiedades físicas de las células, la elasticidad es una de las que más varía entre las células normales y tumorales. Esto hace que la expansión se convierta en el factor más sensitivo y útil para la detección del cáncer. Sólo son necesarias 50 células tumorales en una muestra para el análisis óptico, mientras que con otras pruebas se necesitan entre 10.000 y 100.000 células.

“Con muestras tan pequeñas como las que logramos, es posible realizar el diagnóstico incluso antes de que se desarrolle el tumor sólido o en sitios en los que es difícil hacer biopsias", ha declarado el Dr. Guck.

Otra de las aportaciones de esta nueva prueba es que el sistema de medición de la expansión de las células ofrece información esencial sobre la diseminación del cáncer. Cuanto más ligeras son las células, más facilidad tienen de desplazarse por el organismo y producir un segundo tumor.

Normalmente es necesario estudiar los ganglios linfáticos para conocer la diseminación del cáncer. Sin embargo, con el nuevo test es posible determinar si hay diseminación o metástasis sin necesidad de localizar el tumor secundario.

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