Desarrollan un método mas seguro para obtener cálulas madre

Células somáticas adultas podrían ser reprogramadas en el futuro para convertirse en las codiciadas células madre sin la ayuda de virus potencialmente peligrosos, informaron científicos estadounidenses en la revista estadounidense "Science", en su versión on line.

En general, para transformar células adultas en células madres, los investigadores introducen determinados genes usando virus. Sin embargo, estos virus con frecuencia integran sus propios genes en el genoma de la célula y pueden causar cáncer.

Konrad Hochedlinger y colegas del Centro Oncológico del Hospital General de Massachusetts y del Centro de Medicina Regenerativa de Boston, en el estado de Massachusetts, modificaron el procedimiento al utilizar virus inocuos para el transporte de genes.

Tras la introducción exitosa de los genes en la célula, estos virus desaparecen lentamente de las mismas.

La producción de "células madre pluripotenciales inducidas" (células iPS) a partir de células somáticas adultas es un procedimiento que está aún en sus etapas iniciales de la investigación en medicina celular.

Después de su transformación, las células pueden convertirse en casi cualquier tipo de célula del cuerpo, desde células de la piel, hasta cardíacas o cerebrales.

Las células iPS constituyen por lo tanto una alternativa a las células madre embrionarias, cuyo uso es controvertido desde el punto de vista ético, debido a que para obtenerlas se debe destruir un embrión.

En experimentos con animales, los científicos demostraron que con la ayuda de las células iPS se pueden tratar enfermedades como el Parkinson o la anemia falciforme.

El equipo encabezado por Hochedlinger mejoró el procedimiento al usar adenovirus para el transporte de los factores de transcripción, compuestos por cuatro genes.

Los adenovirus desencadenan con éxito la transformación de las células adultas en células iPS, aunque con una eficiencia algo menor que la lograda al utilizar otros virus.

En cambio, en los primeros experimentos, los ratones no desarrollaron cáncer, al ser sometidos a la terapia, indicaron los expertos.

De esta manera, el procedimiento permitiría posiblemente la producción de células más seguras, "a la medida" del paciente.

Sin embargo, antes de ser aplicado en seres humanos, se deberán hacer nuevos experimentos para confirmar que estas células tienen el mismo efecto y efectividad que las células madre embrionarias.