Desarrollado un sistema que elimina de la sangre el agente que causa la variante humana del "mal de las vacas locas"

La compañía norteamericana Pall Corporation anunció que ha desarrollado "la primera y única tecnología" que permite eliminar en sangre al 99,9% de los agentes infecciosos que supuestamente causan la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ), patología mortal relacionada con el consumo de carne infectada por la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o "mal de las vacas locas".

Esta tecnología, denominada "Sistema de Filtrado de Reducción de Priones por Afinidad Leukotrap", elimina los priones infecciosos que pueden ser el agente causante de la vECJ de los glóbulos rojos, el componente de la sangre más empleado en transfusiones. En concreto, el filtro elimina "todos los tipos de priones", hasta el punto de que los estudios realizados demuestran que los elimina de los glóbulos rojos en un 99,9%.

El nuevo filtro de reducción de priones, que ha obtenido ya el marcado "CE", será evaluado por los servicios nacionales de transfusión británico e irlandés, estando previsto que los resultados estén disponibles a finales de este año o principios de 2006. Según la empresa, la razón es que de los 40 millones de unidades de glóbulos rojos que se recogen anualmente en los países industrializados, 2,5 millones se recogen en el Reino Unido y 130.000 en Irlanda.

En cualquier caso, el presidente y consejero delegado de Pall Corporation, Eric Krasnoff, indicó que "la disponibilidad de nuestro filtro de reducción de priones es un acontecimiento crucial que anuncia una nueva era de seguridad en la sangre". "Estamos trabajando muy estrechamente con las autoridades sanitarias, empezando por los países más afectados por la vECJ, para ayudar a proteger la seguridad del suministro de sangre y evitar la propagación de esta insidiosa enfermedad", añadió.

Pall recuerda en un comunicado que desde que el primer caso humano de la vECJ se declaró en el Reino Unido en 1994, se han producido un total de 172 casos en todo el mundo (especialmente en Irlanda, Francia, Italia, Países Bajos, Canadá, Estados Unidos, Japón y Arabia Saudita), aunque la gran mayoría lo fueron en el país británico (155).

La compañía añade que la vECJ puede permanecer asintomática durante un período de 10 a 16 años, por lo que "no existe una forma precisa de determinar cuántas personas pueden estar incubando actualmente la enfermedad o la magnitud de casos futuros".

En cuanto a contagio de la enfermedad mediante transfusiones de sangre, el Dr. Adrianno Aguzzi, del Instituto de Neuropatología del Hospital Universitario de Zurich (Suiza), considera que "han existido dos casos probables de transmisión de vECJ entre humanos por medio de transfusión de sangre", aunque "dado que no existen signos o síntomas clínicos de la enfermedad durante muchos años, una parte de la población del Reino Unido puede estar incubando la vECJ y al mismo tiempo ser donantes de sangre", por lo que "la forma más directa para reducir el riesgo de transmisión puede proceder de los nuevos métodos para proporcionar protección contra los priones".

La compañía norteamericana señala que, a diferencia de la inactivación patógena, que era el tratamiento hasta la fecha, el nuevo filtro "no está basado en aditivos químicos que podrían perjudicar o comprometer el valor terapéutico de una transfusión de sangre, como por ejemplo las propiedades de transporte de oxígeno de los glóbulos rojos".

"Un sistema de filtrado evita también los problemas éticos asociados a los tests diagnósticos, como advertir a un donante de sangre de que tiene una enfermedad mortal incurable. Por otra parte, no hay tests diagnósticos disponibles lo suficientemente sensibles para identificar a las personas infectadas de vECJ asintomática", agrega.

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