Crean un consejo de expertos sobre afección neumocócica

SAN JOSE, Costa Rica (De un enviado especial).- "Casi dos millones de personas mueren por año a causa del neumococo. Más muertes que las que causan el VIH, la malaria y la tuberculosis juntas y, sin embargo, todas las investigaciones muestran que el conocimiento sobre esta enfermedad es muy bajo, tanto en la población general como entre los tomadores de decisiones", dijo a LA NACION el doctor Ciro de Quadros, director del Instituto de Programas Internacionales del Instituto de Vacunas Sabin, en Washington, Estados Unidos.

Revertir este desconocimiento es, según este prestigioso infectólogo, el objetivo del Consejo de Expertos para la Concientización sobre Neumococo (PACE, según sus siglas en inglés), cuya creación fue anunciada a principios de semana en Washington.

La enfermedad neumocócica es una infección bacteriana que puede causar neumonía, meningitis y sepsis, entre otras afecciones. Más del 70% de los casos de su forma invasiva pueden ser prevenidos mediante el uso de la vacuna antineumocócica heptavalente conjugada.

En la Argentina, sólo el 9% de los niños recibe esta vacuna (que no integra el calendario vacunatorio nacional), según comentaron especialistas argentinos que participaron del XII Congreso Latinoamericano de Infectología Pediátrica que concluyó ayer en esta ciudad.

¿Cuáles serán los pasos inmediatos que dará este consejo integrado por 15 expertos en infectología, tres de ellos argentinos? "Lo que queremos es que para el próximo año todas la asociaciones científicas que tienen que ver con la enfermedad tengan su prevención como un objetivo de trabajo", respondió Ciro de Quadros, que participó décadas atrás del programa que llevó a la erradicación de la viruela.

"El segundo paso -continuó el infectólogo- es que todos los organismos que hacen a las políticas de la salud tengan dentro de sus objetivos la promoción del conocimiento de la enfermedad. Y el tercer punto es reconocer a los países y los gobiernos que ponen como prioridad la introducción de la vacuna." Durante el congreso, la ministra de Salud de Costa Rica informó de la reciente inclusión de la vacuna antineumocócica dentro del calendario vacunatorio oficial de ese país.

Actualmente, existen otras dos vacunas antineumocócicas en desarrollo, que brindarán cobertura contra cepas de neumococo no incluidas en la actual vacuna. Se espera que esas vacunas sean presentadas para su aprobación dentro de dos años.

Sebastián A. Ríos