Crean mediante manipulación genética un tipo de ratón que carece de colesterol

La nueva estirpe de ratones fue creada desactivando el gen Dhcr24, que codifica la enzima reductasa desmosterol y que parece ser responsable del último paso de la biosíntesis del colesterol. Los investigadores han observado que los ratones carentes de colesterol pueden sobrevivir y desarrollarse hasta edades adultas con pocos efectos, cuando el colesterol supone aproximadamente el 99% de todos los esteroides de los animales mamíferos. El nuevo ratón se espera que se convierta en una herramienta muy útil para comprender el papel del colesterol en los diferentes órganos. Este conocimiento podrá ayudar, en el futuro, al descubrimiento de nuevos fármacos y a comprender el mecanismo de acción de los fármacos existentes para el tratamiento de las enfermedades metabólicas y el cáncer, entre otras aplicaciones, según los especialistas.

El nuevo trabajo, realizado por primera vez en un organismo complejo, refuerza la teoría de la llamada "sinergia de los esteroles", que apunta a la cualidad de intercambio de ciertos esteroles que hasta ahora tan solo se había comprobado en modelos simples, como la levadura. Sin embargo, el estudio apunta también a la importancia del colesterol en distintas fases del desarrollo, particularmente en la embriogénesis. Los ratones knockout creados fueron de menor tamaño y sus caracteres de crecimiento eran peores que los de los animales normales.