Crean la primera línea de células madre embrionarias enteramente humana

La empresa ES Cell International, una “joint venture” con capital de Singapur y Australia, y uno de sus socios colaboradores, la Universidad Nacional de Singapur, han anunciado la publicación de la primera línea de células madre embrionarias humana, cultivada enteramente sin ningún tipo de exposición a células de ratones o de otros ingredientes no humanos.

Como es sabido, las células madre son células inmaduras capaces de diferenciarse en diferentes tipos celulares. La técnica convencional para crear líneas de células madre embrionarias humanas ha consistido en la extracción de células de un embrión y en su posterior cultivo y crecimiento sobre células embrionarias de ratón, conocidas como células “feeder” (o “células nodriza”), las cuales excretan factores nutricionales o de crecimiento que sustentan a las líneas celulares. Sin embargo, esta estrecha ligazón con las células de ratón plantea interrogantes en el terreno de la seguridad, ya que las líneas celulares pueden transferir virus de animales a los humanos.

De hecho, la totalidad de las 78 líneas del Registro de Células Madre de los National Institutes of Health estadounidenses han sido mezcladas en el laboratorio con células de ratón. El equipo investigador de la Universidad de Singapur había comenzado a trabajar ya en 1994 con células “nodriza” humana, extraídas de trompas de Falopio, pero no conseguían sostener a las líneas celulares durante más de dos generaciones. Creyeron entonces que el problema era el origen de las células “nodriza”, por lo que comenzaron a emplearlas de ratones.

Ahora su investigación ha puesto de manifiesto que las células madre embrionarias son células “sociales” que trabajan mejor en comunidad, por lo que han dejado de cultivar células individuales. Los racimos celulares sobreviven bien, independientemente de las células “nodriza” en los que crecen, durante más de 50 generaciones.

Esta investigación, que ha tardado 20 meses en completarse, demuestra que las células madre embrionarias pueden crecer bien sobre células “nodriza” humanas –células de piel adultas, en este caso-, con lo que pueden evitarse múltiples controversias sobre el origen de estas células y crear un sistema completo en el que no intervengan ingredientes animales. Así lo entienden en ES Cell International, que ha patentado este sistema y, desde una perspectiva comercial, podría convertirse en el futuro en un obstáculo –otro más- para el empleo de células madre embrionarias en ensayos clínicos.

Esta investigación se publicará en el número se septiembre de “Nature Biotechnology”.

Webs Relacionadas
National University of Singapore
http://www.nus.edu.sg/
National Institutes of Health
http://www.nih.gov/
Nature Biotechnology
http://www.nature.com/
ES Cell International 
http://www.escellinternational.com/