COVID longa está relacionada a doenças cardíacas em resultados de saúde

A COVID longa é comparável às doenças cardíacas em termos de gravidade, mas a vacinação reduz os riscos de COVID longa em quase 70%, dizem pesquisadores da Universidade de Washington.

Em um estudo recente, pesquisadores descobriram que o risco de contrair COVID longa diminuiu desde o início da pandemia. Com cada nova variante do vírus, o risco diminuiu — e se você for vacinado, o risco foi ainda menor ao longo do tempo — mas ainda não é zero.

"Você pode ter se esquecido da sua infecção por COVID, mas ela não se esqueceu de você", disse o Dr. Ziyad Al-Aly, epidemiologista clínico da Universidade de Washington e autor sênior do estudo.

Os EUA estão vivenciando um aumento nos casos de COVID na maioria dos estados. Vacinações atualizadas são importantes para proteger o público de doenças, especialmente doenças crônicas que podem exigir uma vida inteira de gerenciamento de sintomas, disse Al-Aly.

A imunidade de uma pessoa à COVID diminui após dois ou três meses após a exposição ao vírus, seja por meio de uma vacina ou de uma infecção, disse o Dr. Daniel F. Hoft, diretor do Centro de Desenvolvimento de Vacinas da Universidade de St. Louis. As doses de reforço são destinadas a ajudar a aumentar a imunidade quando ela começa a diminuir, disse ele. A mais nova dose de reforço para a COVID está programada para sair em meados de setembro.

"Dados como esse (estudo) serão importantes para recomendações de reforço no futuro", disse Hoft.

Al-Aly disse que viu COVID longa em pacientes que vinham até ele com sintomas de COVID muito depois do fim da infecção. Ele ouvia falar de névoa cerebral e fadiga contínuas, ou novos sintomas surgindo em pacientes que não testavam mais positivo para o vírus.

Ele entendeu que a COVID longa precisava ser tratada por pesquisadores biomédicos para ajudar seus pacientes, então ele se tornou esse pesquisador em 2020. Seu laboratório publicou mais de 30 estudos de alto nível desde então, focados nos impactos de longo prazo da infecção por COVID na saúde.

"Naquela época, era sobre ver pacientes sofrendo", ele disse. "Começar essa pesquisa foi uma espécie de reação visceral. Queríamos saber o que eles estavam passando."

Este estudo, publicado no New England Journal of Medicine, levou sua equipe cerca de um ano. Grande parte desse tempo foi consumido discutindo os dados, que vieram de mais de 5 milhões de pacientes cujas informações médicas são retidas pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA.

Mais de 441.500 desses pacientes sofreram infecção por COVID entre 2020 e 2022. Os pacientes foram divididos em cinco coortes neste estudo, por estado de vacinação e período.

Os dados restantes dos 4,7 milhões de pacientes serviram como controles, já que esses indivíduos nunca testaram positivo para COVID entre 2020 e 2022.

Comparando dados de pacientes em "eras" variantes da COVID (começando com pré-delta, depois delta e ômicron) revelou reduções claras no risco de COVID longa ao longo do tempo. Dez por cento dos pacientes, todos não vacinados, na era pré-delta — ou mais antiga — experimentaram COVID longa.

Na era ômicron posterior, apenas 7,76% das pessoas não vacinadas e 3,5% das vacinadas apresentaram COVID longa.

A redução do risco foi atribuída tanto às mudanças moleculares do vírus quanto ao estado de vacinação — com o estado de vacinação desempenhando um papel muito maior, respondendo por cerca de 70% da redução entre as eras, descobriram os pesquisadores.

"A vacina faz duas coisas", disse Al-Aly. "Ela reduz os riscos de COVID-19 grave, que sabemos que leva à COVID longa. E reduz a carga viral, então há menos vírus em um indivíduo vacinado que é infectado do que em um indivíduo não vacinado."

O estudo também analisou a carga de doenças, ou a seriedade da doença, da COVID longa ao longo das três eras. Al-Aly deu o exemplo de que, embora tanto as enxaquecas quanto o câncer sejam problemas sérios de saúde, o câncer tem uma carga de doenças maior porque é mais provável que resulte em complicações posteriores ou morte.

A medida usada para quantificar a carga da doença é um "DALY" ou "ano de vida ajustado por incapacidade", que rastreia o número de anos saudáveis ​​de vida que uma pessoa pode perder para uma doença. Isso permite que os médicos criem uma lista classificada, com base na gravidade, de milhares de doenças. Nessa classificação, a COVID longa e as doenças cardíacas estão empatadas.

"O fardo da COVID longa é, na verdade, equivalente ao fardo diário das doenças cardíacas", disse Al-Aly.

Al-Aly disse que provavelmente não precisaremos empregar nenhuma das "medidas draconianas" usadas no início da pandemia para controlar a COVID longa. A vacinação é a melhor maneira de os indivíduos se protegerem, disse ele.

"A mensagem-chave aqui é que as vacinas funcionam para a redução da COVID longa", disse ele. "Mas o risco restante ainda é significativo, mesmo com a vacina, então não devemos banalizá-lo."