El estudio encontró que la exposición fetal al alcohol durante el período equivalente al tercer trimestre en los humanos alteraba la capacidad de las ratas para sincronizar sus ritmos circadianos a las señales suministradas por luz. Se expuso a las ratas a niveles de alcohol que simulaban gran consumo de bebida en mujeres embarazadas.
"Nuestro estudio demostró que la exposición al alcohol durante el tercer trimestre, cuando se desarrollan los componentes del sistema circadiano en el cerebro, puede llevar a alteraciones duraderas en la capacidad para incorporar los ciclos a las señales ambientales, como el ciclo de luz y oscuridad", afirmaron los investigadores.
Estos datos sugieren que la disfunción de los sistemas circadianos podría contribuir a algunos de los problemas conductuales en niños con trastornos del espectro de alcohol fetal (TEAF). "Los bebés humanos que tienen TEAF podrían sufrir de trastornos del sueño, que podrían incluir una menor cantidad de sueño, actividad anormal de las ondas cerebrales, sueño fragmentado de movimiento ocular rápido y de ondas lentas, que podrían estar relacionados con la desregulación circadiana", señalaron los autores.
Las interrupciones en los ritmos circadianos también pueden influir sobre otras conductas, incluso sobre la atención y la regulación del estado de ánimo. De hecho, los personas que tienen TEAF pueden sufrir depresión y otras psicopatologías.
Este estudio refuerza el mensaje de que beber durante el embarazo puede causar daño a largo plazo a los hijos. "Actualmente, no se sabe de ninguna cantidad de alcohol que pueda ser consumida durante el embarazo de manera segura, así que es mejor abstenerse de beber alcohol durante el embarazo", aconsejaron los investigadores. "Necesitamos comprender mejor los mecanismos de esta disfunción para determinar si hay maneras de mitigar la disfunción circadiana y la desregulación conductual asociadas con la exposición al alcohol durante el desarrollo", explicaron.
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