Confirman que la fertilidad masculina declina con la edad

Aunque en forma menos drástica que en las mujeres, el reloj biológico de los hombres acusa recibo del paso del tiempo en cuestiones de fertilidad. Así lo confirma un nuevo artículo publicado por la revista Human Reproduction: en varones sanos, el volumen del esperma y la motilidad de los espermatozoides declina con cada década de la vida.

El trabajo, realizado por expertos de la Universidad de California, Estados Unidos, se centró en 97 hombres sanos y no fumadores, de entre 22 y 80 años. Confirmó una reducción en el volumen de semen de 0,03 ml por año, y del 4,7% de la motilidad total, dos parámetros (principalmente el segundo) habitualmente relacionados con la fertilidad.

"En términos generales, en un hombre de 50 años, estimamos un 80% de probabilidades de motilidad anormal, un 35% de probabilidades de bajo volumen de semen y 15% de probabilidades de baja cuenta espermática -explicó la doctora Brenda Eskenazi, de la mencionada universidad-. Estos índices llegarían al 100, 80 y 50% a los 80 años."

Para el doctor Gastón Rey Valzacchi, presidente de la Sociedad Argentina de Andrología y jefe de la sección Andrología del Hospital Italiano, "el artículo es interesante en tanto se diferencia de otros que estudian una problemática similar, porque utiliza una población de hombres sanos homogénea, lo que permite analizar qué pasa cuando el único parámetro que cambia es la edad".

Pero además, la investigación apunta a otras cuestiones: "En los Estados Unidos, los índices de paternidad entre los 35 y los 54 años se incrementaron un 25% desde 1980. Esos hombres deben saber que la edad reduce sus posibilidades de concebir", apuntan los médicos norteamericanos.

"Aquí también observamos que el hombre posterga su paternidad -dijo la doctora Ester Polak, directora del CER Instituto Médico y presidente de la Sociedad Argentina de Esterilidad y Fertilidad-. Y en Europa el tema preocupa, porque tienen una población envejecida."

Caída lenta

En cuanto al trabajo en hombres sanos realizado por la Universidad de California, el doctor Rey Valzacchi dijo que "la investigación demuestra que con los años va existiendo una caída en todos los valores espermáticos. Sin embargo, lo importante es que esta caída es lenta y progresiva, de manera tal que la fertilidad en el hombre se puede mantener como hasta los 90 años. Esta sigue siendo una diferencia con la mujer, ya que todas dejan de fabricar ovocitos (óvulos) luego de la menopausia".

Las cifras internacionales indican que el 15% de las parejas tiene dificultades para concebir. Entre las causas de infertilidad, el 25% se atribuye a un factor masculino.

Si bien no existe un único parámetro que se correlacione exactamente con la fertilidad, "se sabe que a mejor calidad del semen, mayores son las posibilidades de fertilidad -agregó el andrólogo-. Uno de los parámetros más claros es la cantidad de espermatozoides móviles del semen, ya que esto tiene que ver con las posibilidades de que algún espermatozoide pueda ascender por el aparato genital femenino para encontrarse con el óvulo. Este parámetro (espermatozoides móviles totales) disminuye aproximadamente un 5% por año."

Con respecto a las causas, los investigadores observan que los factores ambientales inciden cada vez con mayor énfasis sobre los varones. Otro trabajo que publica también en su último número la revista Human Reproduction concluye que "la exposición al plomo daña la función espermática y puede ser causante de la conocida como esterilidad masculina sin causa aparente".

Sin embargo, no sólo las personas que trabajan con plomo (empleados metalúrgicos, obreros de fábricas de pintura, herreros, joyeros, mineros, plomeros, etc.) pueden estar expuestos a una reducción de su fertilidad.

"Los factores ambientales se estudiaron mucho, y cada vez se observan con mayor énfasis entre las causas de infertilidad masculina -dijo la doctora Polak-. El plástico que se emplea para envolver alimentos y los pesticidas, por ejemplo, están considerados entre los elementos que pueden alterar la fertilidad."