Como impedir a propagação da má ciência pela literatura

As retratações de artigos têm crescido constantemente nas últimas décadas, e diferente do que muitos pensam, identificar esses erros é um processo científico saudável. Independentemente de como os resultados errôneos encontram seu caminho, é importante que eles não sejam propagados na literatura científica. Logo, vê-se a necessidade de um mecanismo de larga escala para impedir que falsas premissas se propaguem na literatura científica.

A preservação da integridade científica exige ação coordenada de pesquisadores, editores, instituições e financiadores. Quando cientistas identificam artigos suspeitos, a abordagem convencional é reportar ao periódico responsável. No entanto, esse processo pode ser burocrático, não anônimo e desestimular denúncias devido a dinâmicas de poder. Além disso, as investigações são frequentemente lentas, podendo levar anos para uma resolução.

Para enfrentar esse desafio, foram desenvolvidas ferramentas tecnológicas como o Problematic Paper Screener (PPS), lançado em 2021. Inicialmente criado para detectar textos gerados aleatoriamente, atualmente, a ferramenta identifica uma ampla gama de problemas em publicações científicas. Uma de suas funções é rastrear “frases torturadas”, definidos como termos sem sentido que estão proliferando na literatura acadêmica. Com o apoio da plataforma Dimensions, que indexa mais de 130 milhões de artigos, já foram catalogadas 5.800 expressões problemáticas. Esse esforço já levou à retratação de centenas de artigos por grandes editoras, incluindo a Springer Nature.

Outra preocupação crescente é a citação de artigos retratados, que continuam a influenciar novos estudos mesmo após serem invalidados. Para combater isso, foram desenvolvidas duas ferramentas adicionais:

• Annulled Detector: Monitora artigos retratados, retirados ou removidos, cruzando dados de editores, Crossref, Retraction Watch e PubMed. Atualmente, cerca de 62.000 artigos anulados foram citados mais de 836.000 vezes.

• Feet of Clay Detector: Identifica artigos que referenciam estudos anulados, ajudando pesquisadores a avaliar a confiabilidade das fontes citadas. Essa ferramenta também integra comentários do PubPeer para ampliar a transparência.

A ciência precisa de mecanismos eficientes para identificar e corrigir erros na literatura acadêmica. O avanço dessas tecnologias fortalece a credibilidade das publicações científicas e protege o progresso do conhecimento.

Adicionalmente, a responsabilização é essencial para conter a propagação de erros na literatura científica. Atualmente, há poucas consequências para a não correção de artigos falhos e pouca valorização para quem os denuncia. Universidades e financiadores devem priorizar a qualidade científica em vez de métricas como número de publicações e fator de impacto. Além disso, editoras poderiam destinar taxas de artigos retratados para instituições de caridade, como faz a IOP Publishing com a Research4Life. Por fim, um esforço conjunto de prevenção e correção é fundamental para garantir a integridade da ciência e a confiança pública no conhecimento acadêmico.