Cómo experimentan dolor los jóvenes que se autolesionan

UNIVERSIDAD RUTGERS

De acuerdo con un estudio de Rutgers, los adolescentes y adultos jóvenes que se lastiman intencionalmente se involucran en ese tipo de comportamiento, basados en parte en cómo experimentan el dolor y su angustia emocional.

El estudio, que examina el dolor físico en las autolesiones no suicidas, apareció en línea antes de imprimirlo en la edición de marzo de 2019 de la revista Clinical Psychological Science.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que las autolesiones no suicidas son relativamente comunes en adolescentes, con más del 10 por ciento de los niños adolescentes y alrededor del 25 por ciento de las niñas adolescentes que lo hacen cada año.

"La experiencia de dolor durante las autolesiones no suicidas sigue siendo un misterio y puede ser difícil de entender para los médicos y las familias porque desafía nuestra suposición de que las personas desean evitar o minimizar el dolor", dijo el autor Edward Selby, profesor asociado de psicología. y un miembro de la facultad del Instituto Rutgers para la Salud, la Política de Atención de la Salud y la Investigación sobre el Envejecimiento.

"Sin embargo, las personas que se involucran en este comportamiento intencional y repetidamente se infligen lesiones físicas a pesar de, o quizás debido a, el dolor físico que provoca".

Las personas experimentan el dolor de diferentes maneras durante las autolesiones no suicidas: algunas experimentan poco o ningún dolor; sin embargo, otros experimentan dolor, que puede usarse para distraerse de la angustia emocional.

Los investigadores estudiaron a 47 adultos jóvenes de entre 15 y 21 años que se lastimaban con regularidad y lo hicieron al menos dos veces en las dos semanas anteriores.

Ninguno de los participantes estaba en riesgo de suicidio o había sido diagnosticado con un trastorno psicótico, anorexia potencialmente mortal o retrasos en el desarrollo.

Casi el 70 por ciento eran mujeres, lo que refleja la mayor tasa de mujeres que hombres que se autolesionan.

Usando una aplicación para teléfonos inteligentes diseñada específicamente para este estudio en Rutgers, los investigadores interrogaron a los participantes cinco veces al día durante dos semanas. Cada vez, se les preguntó a los participantes si habían pensado en hacerse daño y si lo habían hecho desde la última evaluación.

Calificaron la duración de cada episodio de lesión y describieron el comportamiento, como cortar, morder, golpear, tirar el pelo, golpearse la cabeza o quemarse.

También calificaron su dolor físico en una escala de cero (sin dolor) a 10 (extremadamente doloroso) y en la medida en que experimentaban una de las 21 emociones, como estar abrumado, triste, enojado, ansioso, solo, durante e inmediatamente después de lastimarse. El estudio rastreó tanto el número como los tipos de autolesiones.

En los 143 episodios seguidos, la mayoría de los participantes reportaron un dolor significativo cuando comenzaron a lastimarse. Aquellos que tuvieron emociones negativas altas al comienzo y experimentaron menos dolor reportaron autolesiones repetidas durante ese episodio. Aquellos que tuvieron emociones negativas altas y sintieron más dolor tenían más probabilidades de tener más episodios generales durante el período de dos semanas.

"Estos hallazgos sugieren que los individuos que tenían una gran angustia e inestabilidad emocional trataron de usar el dolor físico de autolesión con más frecuencia para aliviar su angustia emocional", dijo Selby.

"También muestra que la ausencia de sensación de dolor durante la autolesión puede surgir a medida que el comportamiento empeora y puede hacer que estas personas estén menos motivadas para buscar ayuda".

Selby dijo que el estudio muestra que las personas que se lastiman a sí mismas experimentan el dolor de manera diferente y que los médicos deben examinar sus experiencias con dolor para comprender por qué comenzaron a lesionarse y predecir con qué frecuencia se pueden hacer daño en el futuro.