¿Cómo afecta el COVID-19 la función olfatoria?

Objetivo

La disfunción olfativa (OD) es un síntoma de presentación común de la infección por COVID-19. Las imágenes radiológicas de las estructuras olfativas en pacientes con COVID-19 y OD pueden potencialmente arrojar luz sobre su patogenia y guiar a los médicos en el pronóstico y la intervención.

Métodos

Se realizaron búsquedas en PubMed, Embase, Cochrane, SCOPUS desde el inicio hasta el 1 de agosto de 2021. Tres revisores seleccionaron estudios observacionales, series de casos e informes de casos que informan cambios radiológicos en las estructuras olfativas, detectados en imágenes de resonancia magnética, tomografía computarizada u otras modalidades de imágenes, en pacientes ≥18 años con infección por COVID-19 y OD, siguiendo los elementos de informe preferidos para las guías de revisiones sistemáticas y metanálisis y un protocolo registrado en PROSPERO (CRD42021275211).

Describimos la proporción de resultados radiológicos y utilizamos metanálisis de efectos aleatorios para agrupar la prevalencia de opacificación de la hendidura olfatoria, anomalías de la señal del bulbo olfatorio y anomalías de la mucosa olfatoria en pacientes con y sin DO asociada a COVID-19.

Resultados

Se incluyeron 7 estudios de casos y controles (N = 353), 11 series de casos (N = 154) y 12 informes de casos (N = 12).

La prevalencia combinada de opacificación de la hendidura olfatoria en pacientes con infección por COVID-19 y OD (63 %, IC del 95 % = 0,38–0,82) fue significativamente mayor que la de los controles (4 %, IC del 95 % = 0,01–0,13).

Por el contrario, proporciones similares de casos y controles demostraron anomalías de la señal del bulbo olfativo (88 % y 94 %) y anomalías de la mucosa olfativa (2 % y 0 %).

El análisis descriptivo encontró que el 55,6 % y el 43,5 % de los pacientes con infección por COVID-19 y OD presentaban anomalías morfológicas del bulbo olfatorio y del nervio olfatorio, respectivamente, mientras que el 60,0 % presentaba volúmenes anormales del bulbo olfatorio.

Comentarios

¿Cómo afecta el COVID-19 la capacidad de oler de las personas?

Un sentido del olfato disminuido o alterado, llamado disfunción olfativa, es un síntoma común que experimentan las personas con COVID-19. Como se describe en un artículo publicado en The Laryngoscope, los investigadores buscaron recientemente en la literatura médica estudios que informaran cambios en las estructuras olfativas detectados a través de pruebas de imágenes de pacientes con COVID-19.

La prevalencia de una anomalía de la hendidura olfativa fue casi 16 veces mayor en pacientes con COVID-19 y disfunción olfativa (63 %) en comparación con los controles (4 %). Las hendiduras olfativas proporcionan un canal crucial para que las moléculas en el aire lleguen a las neuronas olfativas sensoriales que se conectan al cerebro para permitir que una persona perciba los olores.

“Antes de este estudio, la mayoría de los científicos pensaban que la pérdida del olfato en la COVID-19 se debía principalmente a la inflamación y al daño de los nervios olfativos. Ahora, hemos recopilado evidencia de imágenes médicas de que la pérdida del olfato por COVID-19 también se debe a la edema y el bloqueo de los conductos de la nariz que conducen los olores”, dijo el autor principal Neville Wei Yang Teo, MRCS, MMed, del Hospital General de Singapur.

"Creemos que esta es una buena noticia para los pacientes que desean recuperar su sentido del olfato, ya que se espera que estos bloqueos se resuelvan con el tiempo, mientras que el daño nervioso en comparación probablemente sea más difícil de recuperar", agregó la autora principal, Claire Jing-Wen. Tan, de la Universidad Nacional de Singapur. “Sin embargo, es posible que estos hallazgos no expliquen por completo a quienes sufren de disfunción olfativa prolongada, y estudios adicionales que evalúen a los pacientes de este grupo pueden brindar más información”.