El campo de la medicina, como muchos otros, está cambiando rápidamente. Los avances tecnológicos como las fibras ópticas y los equipos sensible de imágenes, permiten que todo tipo de procedimientos médicos y quirúrgicos puedan realizarse a través de pequeñas incisiones y con menos riesgo para los pacientes.
Pero, ¿cómo puede un médico de un hospital rural aprender a realizar uno de esos procedimientos cuando quienes pueden enseñarlo están muy distantes de su lugar de trabajo, incluso en otro país?
La mayoría de los procedimientos mínimamente invasivos se basan en imágenes - que muestran donde se encuentran los instrumentos en relación con la patología - más que en los sentidos de visión y tacto, que frecuentemente guían las cirugías abiertas.
Dado que las imágenes son relativamente fáciles de transmitir, las cirugías mínimamente invasivas son ideales para la telemetría, por lo que un médico experimentado puede verlas y guiar remotamente a otro con menos experiencia a través de la operación o procedimiento.
El Dr. Patrick Sewell, radiólogo intervencionista del centro médico de la Universidad de Mississippi, en Jackson (Estados Unidos) ha venido empleando la telemedicina con sus colegas de los hospitales de Sapporo y Kashiwa de Japón, para la enseñanza y asistencia de una serie de procedimientos guiados por resonancia magnética nuclear que él ha desarrollado.
La escuela de medicina de la mencionada universidad había trabajado con la NASA en el estudio de los efectos de los viajes espaciales en los astronautas por lo que el Dr. Sewell consideró que la experiencia entre ellos y Japón también podía servir como test para el concepto del tratamiento de astronautas enfermos o lesionados en viajes prolongados.
La idea fue aprobada por la NASA que brindó las líneas y el equipamiento necesario para el proyecto. Se emplean 4 líneas ISDN (Integrated Service Digital Network) que permiten una transmisión a 512 kilobits/segundo. La tecnología ISDN es más consistente y confiable que Internet porque el ancho de banda está garantizado y no está sujeto a las disminuciones en la velocidad de transmisión por congestionamiento.
En Japón ambos hospitales cuentan con equipos abiertos de resonancia magnética (Hitachi) conectados a un Picturetel 600 (Polycom), que es una computadora dedicada exclusivamente a las videconferencias y que es la que se conecta, a su vez, con las líneas ISDN.
· FIGURA 1: Un monitor de pantalla amplia muestra las imágenes en tiempo real de un paciente en Japón, mientras la cirugía es guiada desde el University of Mississippi Medical Center, en Jackson (USA).
De esta manera, el Dr. Sewell, en Jackson, ve y oye lo que está ocurriendo en las salas de operaciones de los hospitales de Japón en tiempo real y puede brindar las instrucciones necesarias para realizar con éxito los procedimientos.
El Dr. Rodolfo Altrudi es editor responsable de IntraMed en la especialidad de Cirugía General.
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