Científicos estadounidenses consiguen por primera vez manipular genéticamente células madre embrionarias

Un equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison (Estados Unidos) ha anunciado haber manipulado genéticamente células madre embrionarias humanas, experimento que representa un paso adelante para que estas células sean herramientas más útiles.

Los autores explican en "Nature Biotechnology" que consiguieron suprimir un gen en estas células y que ello representa un procedimiento para ayudar a controlar cómo se desarrollan. Es decir, dicho control facilitará que las células madre se conviertan en el tipo especializado de célula que los científicos quieran, sean pancreáticas, cardíacas o cerebrales.

"Esto nos permite manipular cualquier parte del genoma humano que queramos", comenta el Dr. Thomas Zwaka, que ha dirigido la investigación junto con el experto en células madre James Thomson.

El laboratorio de este último fue el primero que produjo células madre embrionarias humanas, tomadas de embriones sobrantes de procedimientos de reproducción asistida.

El Dr. Zwaka explica que las células embrionarias tienden a formar masas aleatorias de tejidos, lo que se conoce como teratoma, en lugar de formar el tejido deseado. Sin embargo, el método que han desarrollado puede solventar ese problema, y lo que intentan hacer ahora es que esas células se desarrollen como neuronas productoras de dopamina, tipo de célula que se destruye en la enfermedad de Parkinson.

Opinan que su método puede utilizarse para crear series de "donantes universales", o líneas celulares. También para eliminar los genes que originan el rechazo del sistema inmune a los tejidos ajenos. Incluso puede representar que la clonación terapéutica sea innecesaria en investigación.

El método se conoce como recombinación homóloga y se utiliza para crear los llamados ratones "knockout", en los que se eliminan determinados genes.

Nature Biotechnology 2003;10.1038/nbt788

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University of Wisconsin-Madison 

 Nature Biotechnology