Científicos belgas creen que las primeras infecciones humanas por el VIH-2 comenzaron en los años cuarenta

Científicos de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) publican en la edición electrónica de "Proceedings of the National Academy of Sciences" que algunas cepas del VIH limitadas geográficamente a la región de África Occidental infectaron a seres humanos por primera vez a principios de los años cuarenta, y que la actual epidemia causada por la propagación de esas cepas pudo haberse originado entre 1955 y 1970 como consecuencia de las guerras de independencia en dicha región del globo.

Los autores centran su investigación en el VIH-2, uno de los dos tipos principales de virus del sida. Explican que, comparado con el VIH-1, el VIH-2 se transmite con mayor dificultad y la progresión a sida es más lenta. Además, las infecciones por este tipo de virus se han visto confinadas durante mucho tiempo a África Occidental, mientras que el VIH-1 se ha expandido por todo el planeta con mucha más facilidad.

Tras analizar muestras de VIH-2 tomadas de personas infectadas y comparándolas con muestras del virus de la inmunodeficiencia del simio (VIS) procedentes de monos mangabey grises y de otros primates, los autores estiman que los dos subtipos de VIH-2 que se convirtieron en epidémicos infectaron a seres humanos por primera vez entre 1940 y 1945. Especulan con que el virus atravesó la barrera entre especies debido al consumo de carne de mono, el mismo proceso por el cual el VIH-1 también comenzó a infectar al ser humano.

Asimismo, afirman haber hallado evidencias de que en Guinea-Bissau, presumible país de origen del VIH-2, se produjo un significativo incremento de nuevas infecciones por este tipo del VIH entre 1955-1970. Las guerras de independencia en esta zona del planeta, entre 1963 y 1974, facilitaron la propagación del virus en la zona, llegando incluso a Europa, donde los primeros casos de infección por VIH-2 se registraron en Portugal, en soldados que habían vuelto de aquellas guerras de independencia.