Ciência e espiritualidade na atenção primária

“Até recentemente, os profissionais de saúde seguiram em grande parte um modelo médico, que busca tratar pacientes focando em medicina e cirurgia e dá menos importância às crenças e à fé.  Este reducionismo, ou visão mecanicista das pessoas como sendo apenas um corpo material, não é mais satisfatório.” - Organização Mundial de Saúde – 1998

Muitos médicos generalistas consideram a espiritualidade relevante para a saúde de seus pacientes e importante para os cuidados primários. No entanto, Appleby e colaboradores (2018) demonstraram que vários médicos temem que abordar essa questão seja anticientífico.  Além disso, Koening e colabores (2023) demonstraram que diversos estudos fizeram conexões e associações entre espiritualidade e saúde. Uma questão importante é se é possível pensar sobre espiritualidade e ciência de uma forma que faça justiça a ambos os conceitos?

Somente nos últimos anos a espiritualidade tem sido considerada um conceito que pode ser compreendido distintamente da religião, e historicamente muito debate e colaboração, acordo e discórdia, ocorreram entre religião e ciência.

De acordo com as diretrizes de saúde do Reino Unido, a espiritualidade é considerada como um conceito amplo e inclusivo que diz respeito ao que dá significado e propósito à vida, às crenças e valores mais profundos dos pacientes e à possibilidade de transcendência: relacionar-se a algo maior do que si mesmo. Por sua vez, a religião é entendida como uma forma comum, mas não universal, de expressar a espiritualidade de alguém, com referência particular a uma comunidade de crenças, ao sagrado ou "Divino" e a ritos e práticas espirituais. Embora diferentes, esses dois conceitos são entendidos como tendo aspectos que se sobrepõem.

Há um número crescente de estudos na área que analisam possíveis conexões entre espiritualidade e saúde. Essas ligações incluem medidas de resultado firmes, como mortalidade por todas as causas e longevidade.

As relações dinâmicas, por vezes contestadas e, por vezes, desconfortáveis entre ciência, religião e espiritualidade têm gerado muito debate histórico. Abraçar uma compreensão mais ampla e inclusiva da espiritualidade, combinada com a ciência da complexidade contemporânea, poderia nos levar adiante?

“Muitos representantes da academia não consideram mais a ciência e a espiritualidade completamente incompatíveis, mas sim como instâncias de uma racionalidade diferente, mas pelo menos potencialmente complementar.”

Abaixo, encontram-se quatro possíveis maneiras de pensar sobre a relação entre espiritualidade e ciência nos cuidados primários.

Quando os cientistas investigam os efeitos das crenças e valores, das afiliações religiosas ou das práticas espirituais, muitas vezes não há nada para escanear ou passar por um analisador bioquímico. Embora medir coisas como a frequência de assistência a serviços religiosos seja bastante simples, inúmeras medidas de espiritualidade se basearam em escalas de autoavaliação, que são menos confiáveis. Alguns teóricos sugeriram que o reino espiritual ou religioso é separado do científico, o primeiro lidando com questões existenciais de significado e propósito, e o último investigando a sua forma e a estrutura. Para a ciência médica, essa parece ser uma divisão inicialmente atraente, deixando a medicina para uma tarefa materialista. Os cuidados primários poderiam então prosseguir examinando e escaneado pacientes e fornecendo o tipo de terapias farmacológicas e cirúrgicas em que a medicina se concentrou, muitas vezes com grande benefício, no passado.

Mas a consulta na atenção primária não oferece esse luxo, e nem a ciência social ou psicológica apoia essa simplificação. Um paciente pode perder a esperança de que sua vida tenha significado e se tornar suicida; outro experimenta vergonha, que ele percebe como relacionada a uma educação religiosa particular; outro encontra força, por meio de uma abordagem de fé, para se recuperar do vício. Essas são as histórias reais– onde os aspectos espirituais e físicos dos pacientes não podem ser separados de forma organizada e muitas vezes são unidos por aspectos psicossociais da saúde. Embora rigorosa e poderosa na medicina farmacológica e cirúrgica, uma abordagem de reinos separados é inadequada para considerar os aspectos culturais, cognitivos e existenciais do bem-estar. Se a medicina se limitar a um paradigma reducionista, os aspectos espirituais da história de um paciente e seu papel na saúde provavelmente serão ignorados.

Para desafiar ainda mais a abordagem de reinos separados, existe o corpo de pesquisa que relaciona variáveis espirituais mais mensuráveis e dados de resultado físico concretos: por exemplo, reduções na mortalidade por todas as causas associadas à frequência de serviços religiosos. Um resultado replicado em vários países e culturas diferentes. Essas ligações podem funcionar de maneiras perfeitamente simples, por exemplo, reduzindo comportamentos de risco ou melhorando o capital social; ou através de mecanismos mais complexos e menos facilmente compreendidos. Uma visão de reinos separados – onde a ciência e a espiritualidade nunca interagem uma com a outra – parece em desacordo com a experiência de consulta e, em termos de pesquisa, começa a parecer empiricamente insustentável.

Alternativamente, é possível que os médicos deixem de lado a visão das ciências básicas e centrar a consulta médica na visão de mundo de cada indivíduo: suas posições espirituais, religiosas ou seculares únicas. Isso se encaixa em considerações éticas que, corretamente, encorajam esses profissionais a respeitarem as identidades culturais e religiosas/espirituais dos pacientes. No entanto, eles podem considerar apropriado incluir evidências empíricas e experimentais da pesquisa sobre espiritualidade e saúde em discussões mais amplas; perguntando em que medida diferentes abordagens resultam em diferentes impactos na saúde? Embora esses insights de pesquisa devam ser incorporados em uma estrutura sensível e centrada no paciente, excluí-los completamente parece limitante. Mais debates sobre limites éticos e de função podem ser necessários a esse respeito.

“Se funciona – espiritual ou cientificamente – vamos em frente e não nos preocupemos muito com as questões filosóficas subjacentes.”

Isso pode resumir a abordagem do pragmatismo. Se a gratidão, muitas vezes entendida como uma prática espiritual, melhora o bem-estar psicológico, por que os médicos deveriam se preocupar com mais alguma coisa? O pragmatismo muitas vezes apela aos profissionais que, compreensivelmente, apenas querem fazer algo útil para seus pacientes. Estudos sobre como os médicos navegam a espiritualidade e a saúde na prática mostraram altos graus de pragmatismo. No entanto, alguns filósofos da ciência consideraram o pragmatismo superficial: embora clinicamente útil, ele levanta questões como "Quem define o que é bom?" e "Como medimos e avaliamos isso?" Para aqueles envolvidos no desenvolvimento de estruturas para ciência e espiritualidade, tão útil quanto é no cuidado diário, o pragmatismo pode ser prejudicado por sua falta de rigor.

“… temos nossa infraestrutura espiritual dentro de nós como nosso estado fundamental.” - Ram Bhaskar.

Bhaskar, o principal contribuidor do realismo crítico, um movimento contemporâneo da ciência, passou parte de sua vida acadêmica tentando estender as teorias das ciências físicas às ciências biológicas e sociais. Ele acreditava que a ciência tem que se expandir para levar em conta toda a realidade, incluindo o comportamento e as experiências humanas. Mais tarde, ele voltou sua atenção para a compreensão da espiritualidade e da religião – desenvolvendo um conceito do que ele chamou de “Meta-realidade”.

O realismo crítico pode muito bem fornecer vantagens importantes em relação às formas históricas de ciência: iluminando como uma forma racional de espiritualidade se parece sem reduzi-la a processos hormonais ou neurofisiológicos. Ele provavelmente abre a possibilidade de uma estrutura conjunta para ciência e espiritualidade. Isso pode facilitar uma exploração interdisciplinar da saúde, bem-estar e florescimento humano que mantém a abertura e o rigor.

Observamos em artigos anteriores que o realismo crítico pode lançar luz sobre como propriedades complexas dos pacientes, como sua espiritualidade, podem, por meio da causalidade descendente, afetar aspectos da saúde física: uma teoria que agora está ganhando validade por meio da pesquisa. Além disso, mostra abertura potencial para formas espirituais tanto sagradas quanto seculares.

Se as estruturas para a medicina puderem evoluir para abraçar as ciências básicas e as sociais e um conceito amplo e inclusivo de espiritualidade, isso pode ser muito benéfico para a tarefa comum de cuidar da pessoa como um todo, na qual médicos generalistas participam.