Células de la médula ósea pueden convertirse en células productoras de insulina

Científicos de la New York University School of Medicine (Estados Unidos) muestran en el "Journal of Clinical Investigation" que células de la médula ósea pueden dar lugar a células productoras de insulina en el páncreas de ratones, capaces de producir la hormona con normalidad en respuesta a la glucosa.

El hallazgo abre las puertas a la probabilidad de utilizar en el futuro esas células para el tratamiento de la diabetes, "aunque todavía queda mucho por hacer", señala el director de la investigación, Mehboob A. Hussain, quien añade que "en nuestro organismo hay una fuente adicional, fácilmente accesible, de células capaces de convertirse en células endocrinas pancreáticas productoras de insulina. El trasplante de células madre de la médula ósea ya es un procedimiento rutinario para tratar el cáncer y otras enfermedades, y podemos aprovechar esas experiencias".

Los autores utilizaron una técnica de biología molecular llamada CRE-IoxP, que permite identificar y aislar células derivadas de la médula ósea. Gracias a esta técnica crearon ratones macho con células de la médula ósea que producían una proteína fluorescente sólo cuando los genes de la insulina estuvieran activados. A continuación, trasplantaron la médula ósea de estos ratones a animales hembra cuya médula ósea había sido destruida previamente.

Entre 4 y 6 semanas después observaron que algunas células marcadas con la proteína fluorescente se encontraban en los islotes pancreáticos de las hembras trasplantadas y comprobaron que funcionaban como células productoras de insulina. También encontraron que estas células contenían el cromosoma Y, confirmando que procedían de los donantes machos. Secretaban insulina en respuesta a la glucosa y exhibían actividad eléctrica y otras propiedades de las células beta.

Pese a estos prometedores resultados, los autores advierten que sólo un 1,7-3% de las células beta de los ratones hembra procedían de las células de la médula ósea de los animales donantes, proporción considerada baja. "Nuestro estudio no es la prueba definitiva –matiza el Dr. Hussain-. Todavía tenemos que saber hasta qué punto estas células funcionan bien comparadas a las células beta originales. Sin embargo, nuestro estudio demuestra el potencial uso de la médula ósea como fuente de células productores de insulina".

Journal of Clinical Investigation 2003;111:843-850

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