Cáncer de mama: un gen podría ayudar a evitar la quimioterapia

Valeria Román

Los tratamientos contra el cáncer de mama podrían brindarse aún más a la medida de cada paciente. Así, el 20 por ciento de las mujeres que padecen ese cáncer podrían recibir directamente la terapia hormonal sin la necesidad de pasar por la quimioterapia.

Un estudio científico realizado por investigadores de Alemania, Suiza y Arabia Saudita reveló que el 20 por ciento de las pacientes tienen un perfil genético particular que haría que la terapia hormonal —que incluye la administración de la droga tamoxifeno— sea suficiente para aumentar la sobrevida.

El resultado, publicado en la revista especializada Nature Genetics, necesita más ensayos clínicos para su mejor confirmación, pero es una señal de los tiempos que se vienen en la oncología: las terapias se administrarán o no de acuerdo con el perfil genético de cada individuo.

En el caso del cáncer de mama (se diagnostican más de 15.000 nuevos casos por año en el país), se practica algún tipo de cirugía para extirparlo. Tras la extracción se hace habitualmente un estudio del tumor, que analiza la presencia de receptores hormonales, explicó a Clarín Mario Bruno, a cargo de la sección de Oncología del Hospital Alvarez.

Si la prueba da positivo, indica que las células tumorales necesitan estrógeno para crecer. Eso significa que su crecimiento puede interrumpirse al ser tratadas con terapias hormonales, que impiden la unión del estrógeno propio del cuerpo con los receptores del tumor. Una de esas terapias es el fármaco tamoxifeno. Pero los médicos también suelen indicar tratamiento con quimioterapias, para prevenir el desarrollo de nuevos focos de cáncer.

Según el nuevo trabajo, liderado por Ronald Simon, del Centro Médico Universitario Eppendorf, de Hamburgo, Alemania, el 20 por ciento de los tumores de las mamas tiene una copia extra de un gen que codifica para una forma de receptor estrogénico, llamado ESR1.

Para saberlo, los investigadores usaron una nueva tecnología de "microarreglo", que permite aclarar el número de copias de genes en un individuo. Examinaron más de 2.000 muestras de tumores de mama. La amplificación del gen en cuestión fue detectada en dos tercios de esos tumores.

Después, hicieron un seguimiento de 175 mujeres con cáncer de mama, que fueron tratadas con el fármaco tamoxifeno. Los científicos encontraron que las mujeres con la amplificación genética sobrevivieron más que aquellas que no la tenían, aunque los tumores de ambos grupos expresaban el receptor.

Los autores sugieren que la amplificación genética podría identificar a un subgrupo de pacientes con cánceres de mama que responderían mejor a la terapia hormonal. Sólo con ese tratamiento sería suficiente.

"El resultado del estudio publicado no significa que las quimioterapias no sean útiles —advirtió Bruno—. Si este tipo de estudio se vuelve masivo, permitiría hacer una mejor selección de quiénes necesitan la quimioterapia."

Un estudio muy serio
Alberto Baldi

El estudio sobre cáncer de mama publicado en la revista Nature Genetics es muy serio. Se hizo con una tecnología de punta: el uso de microarreglos para determinar el número de copias de un gen que interviene en el desarrollo del cáncer.

A través de esta investigación, se confirma algo que algunos oncológos ya realizan en la práctica: no administran el tratamiento con quimioterapia a todas las pacientes. En un subgrupo, sólo bastaría la terapia antihormonal con tamoxifeno.

Las células tumorales de mama tienen receptores por los cuales reciben al estradiol, un tipo de estrógeno. El estradiol activa la proliferación celular al unirse a los receptores.

La investigación que ahora se da a conocer determinó que el número de copias del gen que codifica para el receptor estrogénico se encuentra aumentado en un 20 por ciento de los tumores que se examinaron.

La droga tamoxifeno actúa como un competidor del estradiol, ya que se fija al receptor estrogénico del tumor. Así, desplaza al estradiol y no deja que el tumor prolifere.

Al haber más números de copias del gen en un subgrupo de pacientes, tendrían más posibilidades de que se formen más receptores. Por lo tanto, el tamoxifeno hallaría más lugares para unirse y sería más eficaz. Igualmente, falta investigar aún si hay más pacientes que podrían ser tratadas sólo con una terapia antihormonal.