Campaña contra el cáncer de colon

El profesor agregado Henry Cohen es el secretario general de la OMG, una entidad que viene realizando una intensa campaña para prevenir la incidencia de ese tumor en todo el mundo, pero especialmente en los países del Tercer Mundo.

El gastroenterólogo uruguayo es el único latinoamericano del consejo directivo de la organización, que en la actualidad es presidida por un holandés. "La incorporación de médicos latinoamericanos, tiene que ver con la gran responsabilidad de la OMG de llevar la gastroenterología al mundo en desarrollo", indicó Cohen.

En todo el mundo hay tres millones de cánceres digestivos nuevos por año y además, mueren 2.200.000 personas como consecuencia de tumores de ese tipo. La cifra supera el número de tumores de pulmón, que afecta a 1.250.000 personas, o el de mama, que es 1.100.000.

En particular, el cáncer colo-rectal afecta todos los años a unos 950.000 individuos y provoca 500.000 muertes. El 23 de marzo, la organización lanzó en El Vaticano la campaña: "El cáncer de colon es evitable y curable cuando se encuentra en etapas tempranas". Allí, logró la adhesión y la participación del propio Papa Juan Pablo II, quien estuvo afectado por cáncer de colon.

En tanto en el país, la Sociedad Uruguaya de Gastroenterología promoverá un screening --un programa de detección-- del tumor, el segundo más frecuente entre las mujeres orientales y el tercero entre los hombres. "Estamos frente a una verdadera epidemia mundial que tenemos que combatir todos porque está al alcance nuestro, porque con un diagnóstico precoz es muy alto el porcentaje de curación", aseguró el médico.

Cohen citó como ejemplo de la preocupación que provoca esa patología a una norma que aprobó recientemente el Congreso de Estados Unidos, por la que se le otorga el derecho a un examen de detección gratuito a todo ciudadano mayor de 50 años. "Si eso se hiciera en otros países, podríamos disminuir francamente la cantidad de personas afectadas por el cáncer de colon". puntualizó.

El gastroenterólogo explicó que si el tumor aparece como un pólipo benigno --que es la etapa previa por la que pasan todos los cánceres de colon-- tiene un porcentaje de curación del 100% y si es un cáncer detectado en sus primeras etapas es de entre un 85 y un 90%.

Buenas noticias

"Hoy se sabe que casi todos los cánceres de colon pasan antes por una etapa previa de pólipo benigno y si tenemos la mala suerte de diagnosticarlo cuando ya es un cáncer, pero en sus primeras etapas, muchísimas veces es curable mediante una cirugía", señaló Cohen.

Cualquier persona mayor de 50 años está en mayor riesgo de tener un pólipo y de que este se transforme en cáncer. Otras poblaciones expuestas son las que ya tuvieron pólipos o cáncer, o las que tienen antecedentes familiares inmediatos.

El examen ideal, en opinión de Cohen, es la fibrocolonoscopía, que implica la introducción de un aparato de fibra en el intestino para comprobar si hay un pólipo o un tumor.

"Si hay un pólipo, la técnica permite extraerlo para luego estudiarlo y desarrollar el seguimiento del paciente de acuerdo a la situación, que podrá implicar un nuevo examen al año o tres años, pero que permite detectar el cáncer", explicó.

Temor al examen

De todas formas, Cohen reconoció que ese tipo de examen tiene un alto porcentaje de rechazo en todo el mundo, pero que éste se basa en temores que no responden a situaciones reales. "El examen es molesto en el caso de que no se lleve a cabo con la adecuada sedación; pero si se le inyecta al paciente un sedante, el paciente logra dormir durante los siguientes 15 a 20 minutos y por lo tanto no siente nada", comentó el especialista.

"Hay que tomarse cinco minutos de la consulta para explicarle al paciente, primero, por qué hacemos el estudio, y una vez que le explicamos el procedimiento y por lo tanto entienden que es más un cuco que lo que es cierto, todos aceptan sin problemas", narró. Ese convencimiento de los pacientes lo vuelve optimista en cuanto al futuro relevamiento que va a llevar a cabo la Sociedad Uruguaya de Gastroenterología.

Un motivo de inquietud en el mundo

Henry Cohen aseguró que la Organización Mundial de Gastroenterología (OMG) instrumentará campañas similares para otros tumores del aparato digestivo, como los de estómago e hígado.

La idea de la OMG es que el lanzamiento de las campañas para cada tumor se hagan en regiones del mundo donde son problema. "El cáncer de hígado es muy importante en Asia y en menor medida en América Latina, mientras el cáncer de estómago lamentablemente es muy frecuente en Chile y Costa Rica", explicó.

Otro de los problemas que preocupa a los gastroenterólogos es el uso indiscriminado de analgésicos o antiinflamatorios.

"En Estados Unidos muere más gente de complicaciones por los medicamentos antinflamatorios que por Sida y son la segunda causa de úlcera y gastritis, pero son demasiado estimulados por la propaganda, sin un buen control estatal", apuntó.

La OMG nuclea a 100 países e incluso tiene regionales como la Asociación Interamericana de Gastroenterología --que comprende a las tres Américas-- y federaciones en Europa, Asia y Africa.

La principal actividad es un congreso mundial que se realiza cada cuatro años. El próximo va a ser en setiembre de 2005 en Montreal. "Todos los fondos que recauda el congreso mundial son volcados para fomentar la educación y el entrenamiento", apuntó Cohen. En particular, se ha difundido un programa para "entrenar a los entrenadores". El médico explicó "que se les imparte técnicas modernas de educación a quienes tienen la responsabilidad de enseñar, para que luego ellos las vuelquen en sus respectivos países para conseguir el efecto multiplicador, en particular, donde más se necesita que es el Tercer Mundo".

Existen centros en Sowetho, El Cairo y Marruecos. "Tenemos mucho interés de que en América Latina se establezca un centro de entrenamiento para que la gastroenterología llegue a la mayor cantidad posible de médicos", resumió.