Um vírus, como o coronavírus que causa COVID-19, é um invasor biológico. Invisível a olho nu, ele flutua no ar vindo do corpo a corpo, atacando nossas células, tirando nosso fôlego e transformando qualquer conjunto conveniente de pulmões humanos em uma fábrica alienígena para mais invasores. Esta é uma realidade biológica. Mas os humanos, como espécie, podem modificar a realidade biológica em que vivemos usando uma ferramenta social poderosa: contar histórias.
Criamos narrativas convincentes que influenciam o que acreditamos e como agimos. Os cientistas chamam essa habilidade de nossa "realidade social".
Um exemplo de realidade social é o dinheiro, que é uma história totalmente inventada de que pequenos pedaços de papel e metal têm valor e podem ser trocados por bens e serviços. O dinheiro só é real porque um grande grupo de humanos concorda que ele é real. E, no entanto, é tão real que as pessoas às vezes se matam por isso.
Outro exemplo é a ideia de país. Nós desenhamos linhas imaginárias no mundo físico e as chamamos de fronteiras. Chamamos as pessoas dentro dessas fronteiras de "cidadãos" e outras pessoas de "estrangeiros" que não têm permissão para cruzar nossas linhas imaginárias sem permissão. Países e cidadãos estão completamente construídos, mas vivemos nossas vidas por eles (a menos que mudemos nossas mentes coletivas. Isso se chama revolução).
| Os humanos são os únicos animais que criam a realidade por meio da narrativa. Nós inventamos coisas, concordamos com elas como um grupo, nos comportamos de acordo e elas se tornam reais. A realidade social é uma superpotência de qualquer cérebro humano que se coordena com outros cérebros humanos. |
No momento, os Estados Unidos têm um sério problema de realidade social na batalha contra a COVID-19. Temos duas narrativas concorrentes sobre o vírus. Ambos têm sérias repercussões na realidade biológica de como o vírus se espalha, quem ele infecta e talvez até quem vive e quem morre.
A primeira narrativa COVID-19 é familiar e encontrada em muitas culturas - o herói individual. Nesta história, cada um de nós é um patriota individual em um mundo doente e perigoso. É como o filme pós-apocalíptico de 2010, O livro de Eli, em que um bravo herói (interpretado por Denzel Washington) luta contra a praga que destruiu a civilização, obrigando-o também a enfrentar com sua espada fanáticos, canibais e gangues errantes enquanto tenta preservar ideais essenciais.
Na narrativa do herói solitário, cada um de nós está sob ataque, não apenas por um vírus, mas também por outras pessoas que querem limitar nossos direitos e liberdades individuais. Vemos essa narrativa ganhar vida nas ações de manifestantes anti-máscara nos Estados Unidos. Ouvimos histórias de pessoas que foram solicitadas a usar máscaras em lojas, restaurantes ou aviões e que responderam atacando funcionários, exibindo uma arma ou mesmo apontando e atirando. Nesta realidade social, o herói preserva a liberdade pessoal a todo custo.
A outra realidade social durante esta pandemia surge de uma narrativa diferente: "Todos por um e um por todos." Esta história diz que estamos juntos em uma crise, lutando contra um inimigo comum. Pense no filme de ficção científica de 2013, Pacific Rim, dirigido por Guillermo del Toro, onde a Terra é ameaçada por enormes monstros marinhos e toda a humanidade se reúne para construir robôs gigantes para derrotar criaturas destrutivas. E a humanidade prevalece.
Vemos a segunda narrativa, mais colaborativa, tomar forma quando a estrela do tênis Serena Williams doa mais de quatro milhões de máscaras faciais para escolas. Aprendemos sobre o bioengenheiro da Universidade de Stanford, Manu Prakash, que ajudou a inventar um pequeno e barato dispositivo de acoplamento que transforma uma máscara de mergulho em equipamento de proteção pessoal para profissionais de saúde. E não vamos esquecer Billie Jordan, uma aposentada de 93 anos de Tallassee, Alabama, que costurou mais de 900 máscaras e as deu de graça. Nesta realidade social, não precisamos fazer nada tão complicado quanto construir robôs gigantes. Basta usar máscaras e ter cuidado com o nosso lixo biológico. Estamos todos na equipe Humana, lutando contra o mesmo inimigo, lutando por nossas vidas e pelas vidas de nossos concidadãos.
A narrativa do herói solitário, lutando bravamente para preservar as liberdades americanas, é uma história perfeitamente viável em muitos casos (embora Eli precise ser resgatado às vezes). Mas essas liberdades têm um preço, e esse preço é a responsabilidade, tanto por nossas próprias ações quanto pelo impacto de nossas ações sobre os outros.
Em uma pandemia, a narrativa mais eficaz para salvaguardar a saúde individual é colaborar e assumir alguma responsabilidade pela saúde de outras pessoas.
É mais provável que a narrativa patriota individual tenha um herói morto e contribua, mesmo indiretamente, para a doença e a morte de outras pessoas. Um vírus não se preocupa com a liberdade individual, nem com nada. Ele infecta impessoal e metodicamente tantos humanos quanto pode.
Todo herói precisa de um vilão. No momento, o vilão não são os democratas nem os republicanos. Não cientistas. Não são políticos. E certamente não nossos amigos, vizinhos, assistentes de loja e comissários de bordo que cobrem a boca e o nariz. O vilão é o coronavírus que causa o COVID-19. E a melhor maneira de lutar contra esse vírus e vencer é junto.
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