Un trabajo publicado en "Science" muestra cómo científicos del National Cancer Institute de Estados Unidos han modificado genéticamente células inmunitarias normales para que se transformen en células que atacan a tumores, lo que demuestra por primera vez que estas células modificadas -concretamente linfocitos T- pueden permanecer durante tiempo en el organismo humano y actuar disminuyendo el tamaño de tumores.
Esas células se han ensayado en 17 pacientes con melanoma maligno avanzado. De estos pacientes, el tratamiento logró en dos casos que los tumores disminuyeran y fueron declarados clínicamente libres de la enfermedad más de un año y medio después de iniciada la terapia.
Por el momento, estas células modificadas sólo se han empleado en este pequeño grupo de pacientes con melanoma. Sin embargo, los autores señalan que pueden utilizar otras técnicas para modificar las células inmunitarias para que ataquen a otros tumores, como los de mama, pulmón e hígado.
Según los científicos, se trata de la primera vez que manipulaciones genéticas han demostrado que pueden causar la regresión de tumores en humanos. "Este trabajo marca un importante paso en el aprovechamiento del poder de nuestro sistema inmunitario para combatir el cáncer", indican los autores.
Science 2006;10.1126/science.1129003
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