Baja representación femenina en los estudios oncológicos

Las mujeres continúan sin una representación adecuada en los ensayos clínicos sobre cáncer, según concluye un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Michigan en Ann Arbor (Estados Unidos) y publicada que se publica en la revista Cancer (2009;115:2783-2791). Concretamente, los resultados constatan la necesidad de realizar mayores esfuerzos para asegurar que los oncólogos conozcan los verdaderos efectos de los tratamientos y los procedimientos médicos en las mujeres que padecen estas enfermedades.
 
Los investigadores, dirigidos por el Dr. Reshma Jagsi, examinaron la investigación clínica sobre el cáncer aparecida durante 2006 en ocho revistas: The New England Journal of Medicine, Journal of the American Medical Association (JAMA), The Lancet, Journal of Clinical Oncology, Journal of the National Cancer Institute, The Lancet Oncology, Clinical Cancer Research y Cancer. Los investigadores también evaluaron si los estudios que recibían financiación privada, como en el caso de grandes compañías farmacéuticas, eran tan proclives a incluir participantes femeninas como los de financiados con fondos públicos.
 
En total, el análisis revisó 661 estudios clínicos sobre cáncer en los que participaban más de un millón de personas. En el caso de cada uno de los siete tipos de cáncer no específicos del género –tumores de la sangre, gastrointestinales, urinarios, pulmonares, del sistema nervioso, los de cuello y cabeza y los asociados al tejido conectivo (sarcomas)–, los estudios incluían una menor proporción de mujeres que la proporción existente en la población general que padecía ese tipo de cáncer. De media, las mujeres constituían el 38,8% de los pacientes que participaban en un estudio.
 
Además, las mujeres constituían una proporción significativamente menor en los estudios centrados en el tratamiento de seis de los siete tipos de cáncer señalados, excluyendo las enfermedades de la sangre. Los estudios financiados públicamente tenían un mayor porcentaje de mujeres que aquellos que recibían fondos privados.
 
 
Necesidad de un mayor equilibrio
 
Según los investigadores, esto sugiere que las políticas públicas deberían promover un mayor equilibrio a la hora de reclutar tanto hombres como mujeres para los estudios clínicos. También podría haber diferencias en los procesos de revisión, cuantía de la subvención o las prioridades asociadas con la investigación financiada por el gobierno en comparación con las que apoya la industria.
 
Así, la investigación futura debería analizar la razón por la que se incluyen menos mujeres en la mayoría de estudios clínicos sobre el cáncer. Los autores señalan que las barreras que podrían desalentar la participación de las mujeres incluyen la falta de información, el miedo y la percepción de posibles interferencias con responsabilidades personales como la atención a los niños. Además, algunos investigadores podrían estar preocupados por proteger a las mujeres en edad de cuidar niños y podrían desear limitar su exposición a intervenciones médicas derivadas de las investigaciones.