¿Ayuno intermitente en el manejo de la diabetes tipo 2?

El ayuno intermitente, que alterna períodos de alimentación con ayunos de hasta 48 horas, ganó popularidad durante la última década. Aunque existen más de 225 ensayos clínicos, incluidos cerca de 40 en personas con diabetes o prediabetes, hasta 2026 no forma parte de las recomendaciones de la American Diabetes Association (ADA) ni de la International Diabetes Federation (IDF) en el manejo de la diabetes.

Esta revisión sintetiza la evidencia en prediabetes, diabetes tipo 2 (DM2), diabetes tipo 1 (DM1) y diabetes gestacional (DG). Los datos son más consistentes en DM2 y los autores consideran que ya justificarían incluir esta estrategia entre las intervenciones sobre el estilo de vida en futuras guías clínicas.

Este patrón alimentario incluye distintas modalidades (figura 1):

1.     Alimentación con restricción horaria (time-restricted eating): concentra la ingesta diaria en una ventana estable; el esquema más estudiado es de 8 horas de alimentación y 16 horas de ayuno.

2.     Dieta 5:2: limita la ingesta a 500–600 kcal durante dos días por semana; los otros cinco días no establece una restricción calórica específica.

3.     Ayuno en días alternos (alternate-day fasting): alterna días con ingestas de hasta 500 kcal y días de alimentación sin restricción específica.

4.     Dieta que imita el ayuno (fasting-mimicking diet): consiste en una alimentación de base vegetal y baja en proteínas que aporta 700–1100 kcal por día durante cinco días consecutivos, generalmente una vez al mes durante al menos tres ciclos. Existe debate sobre si corresponde clasificarla como ayuno intermitente o periódico.

Una ventaja práctica del ayuno intermitente es que reduce la necesidad de contar calorías diariamente. La alimentación con restricción horaria presenta la mayor adherencia, de aproximadamente 70–95 %, y tasas relativamente bajas de abandono (5–20 %). En cambio, en la dieta 5:2 y el ayuno en días alternos el abandono puede alcanzar el 45 %.

Figura 1. Formas más comunes de ayuno intermitente. Distribución temporal de la ingesta en el ayuno en días alternos, la dieta 5:2 y la alimentación con restricción horaria, aquí ilustrada con una ventana de alimentación de 8 horas. Los sectores sombreados representan aproximadamente los períodos de consumo de alimentos. En los días de ayuno de los dos primeros protocolos, se ilustra una ventana entre las 17:00 y las 19:00; sin embargo, las comidas pueden consumirse en una sola ocasión o distribuirse durante el día, según la preferencia individual. Fuente: Varady et al.

En personas con obesidad, la dieta 5:2 y el ayuno en días alternos pueden generar pérdidas de peso de 4–5 % a las 12 semanas y 5–7 % a los 6–12 meses. Con la alimentación con restricción horaria y la dieta que imita el ayuno, el descenso suele ser de 2–4 % a las 12 semanas y puede alcanzar 4–10 % a los 6–12 meses.

En un ensayo aleatorizado de 120 adultos, una ventana de alimentación de 10 horas (8:00 a 18:00 h) durante 12 semanas produjo una reducción de 0,9 puntos porcentuales de la hemoglobina glicosilada (HbA1c), junto con una disminución del 21 % en el uso de fármacos antihiperglucemiantes, de 12 mg/dl en la glucemia en ayunas y del 2,9 % en el peso corporal frente a la alimentación habitual. Otros ensayos con ventanas de 8–10 horas también mostraron mejoras del control glucémico y, en algunos casos, eficacia comparable con la restricción calórica.

La dieta 5:2 también mostró beneficios. En un ensayo de 326 personas, 12 semanas redujeron la HbA1c en 0,3 puntos porcentuales y aumentaron la proporción de participantes que alcanzaron la remisión de la DM2 del 10 % al 19 %.

La dieta que imita el ayuno también produjo mejoras de la HbA1c, la glucemia, el peso y la sensibilidad a la insulina, aunque cuenta con menos evidencia.

Gran parte del beneficio glucémico parecería relacionarse con la reducción de la ingesta energética y del peso, aunque algunos estudios pequeños sugieren efectos independientes del descenso ponderal. Los mecanismos todavía no están completamente esclarecidos.

Los ensayos no mostraron un aumento de la hipoglucemia ni efectos adversos graves, siempre en un contexto de ajustes preventivos de la medicación. En particular, puede ser necesario reducir las dosis de insulina y sulfonilureas durante los días de ayuno. Los efectos adversos más frecuentes fueron hambre, fatiga, mareos y síntomas gastrointestinales, especialmente con la dieta 5:2 y la dieta que imita el ayuno.

En la DM1, la evidencia es muy limitada: un pequeño ensayo no mostró mejoras significativas de la HbA1c ni de los episodios hipoglucémicos, por lo que actualmente no puede recomendarse esta estrategia.

En la prediabetes, 5 ensayos aleatorizados informaron mejoras en distintos parámetros glucémicos, aunque los estudios fueron pequeños y algunos presentaron problemas de adherencia o resultados no significativos en los análisis principales. Los beneficios siguen siendo preliminares.

En la DG no existen ensayos que hayan evaluado directamente el ayuno intermitente como tratamiento; además, 2 ensayos realizados en mujeres con riesgo de desarrollarla no mostraron beneficios sobre el control glucémico ni sobre su incidencia.

Esta estrategia no se recomienda durante el embarazo o la lactancia ni en niños, ya que su seguridad no está suficientemente estudiada. También debería evitarse en personas con antecedentes de hipoglucemia grave y considerarse con precaución en adultos mayores con sarcopenia o riesgo de desarrollarla. La evidencia en adolescentes con obesidad todavía es insuficiente, y podría no ser adecuado en personas con antecedentes de trastornos de la conducta alimentaria.

En la DM2, los autores priorizan fármacos con bajo riesgo de hipoglucemia y recomiendan considerar reducciones de sulfonilureas e insulina, especialmente durante los días de ayuno. En quienes reciben insulina, el monitoreo continuo de glucosa puede ayudar a detectar episodios de hipoglucemia.

La evidencia sobre la combinación con inhibidores del cotransportador sodio-glucosa tipo 2 (SGLT2) y agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) todavía es insuficiente. Con los inhibidores SGLT2 existe una preocupación teórica por un posible aumento del riesgo de cetoacidosis, deshidratación e hipotensión durante el ayuno.

El ayuno intermitente cuenta con evidencia clínica cada vez más consistente en DM2. Cuando se sostiene durante al menos 3–6 meses y la medicación se ajusta de forma adecuada, puede mejorar el control glucémico y favorecer la pérdida ponderal con una eficacia comparable a la restricción calórica y al asesoramiento nutricional convencional.

En prediabetes, los resultados son alentadores pero preliminares; en DM1 y DG, los datos siguen siendo insuficientes para recomendar su uso. Persisten preguntas sobre su sostenibilidad a largo plazo, la selección de quienes podrían beneficiarse más y su impacto sobre otras comorbilidades. Los autores consideran que la evidencia ya es suficiente para que futuras guías contemplen el ayuno intermitente como una opción más entre las intervenciones sobre el estilo de vida para la DM2.